Lo usó para distinguir entre un estado real (acto) y uno potencial (potencia). Un estado real puede distinguirse de otro estado igualmente actual al tener un cierto potencial que el otro estado real no tiene. Esta distinción le permite a Aristóteles abordar al menos tres conceptos importantes: posibilidad, crecimiento y movimiento. Tres ejemplos correspondientes:
- Posibilidad : Piensa en una línea. Antes de dividirse, es completo, por supuesto; está en el estado real de ser indiviso. Del mismo modo, un punto está necesariamente en un estado real de ser indiviso. Y, sin embargo, si bien ambos no están divididos, la línea se puede dividir por la mitad, mientras que el punto no. Entonces, a diferencia del punto, la línea tiene la potencialidad de dividirse. El estado real de estar indiviso (un estado que comparte con el punto) no descarta la posibilidad de estar dividido (un estado que no comparte con el punto). Esto permite a Aristóteles conceptualizar la posibilidad.
- Crecimiento : un bebé y una piedra pueden ser analfabetos, al igual que la línea y el punto no estaban divididos. Sin embargo, si queremos distinguir entre los dos estados reales del bebé y el de la piedra, podemos usar el concepto de “potencia” o “potencialidad”: aunque el bebé en realidad es analfabeto al igual que la piedra, ella difiere bastante de ella. al tener el potencial de alfabetizarse. Esto permite a Aristóteles conceptualizar el crecimiento.
- Movimiento : Finalmente, una pelota que cae y un globo de aire caliente que flota en el aire pueden tener una altura de 10 pies en un segundo dado; por ejemplo, puede tomar una foto con ambos a la misma altura. Para diferenciar la bola que cae del globo flotante, se puede decir que, si bien ambas están en realidad a 10 pies, la bola también tiene el potencial de estar a 9 pies, a 8 pies, a 7 pies, etc. Esto permite a Aristóteles conceptualizar el movimiento.
Dejando a un lado los ejemplos, la mejor manera de entender conceptualmente por qué uno debe distinguir entre el trabajo “acto” y el “poder” es pensar qué sucedería si no los distinguiéramos. Creo que esto es precisamente lo que sucede en las paradojas de Zenón.
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