Puede ser más rápido enumerar los que no son posibles, ya que casi cualquier carrera en un observatorio astronómico moderno se beneficia de la educación o la experiencia en informática.
Aquí hay una foto de parte de la sala de control del telescopio Subaru. He estado en una docena de observatorios y este tipo de arreglo no es nada inusual.
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Además de la MacBook, cada pantalla que ve está ejecutando un software personalizado, ya sea para controlar el telescopio en sí, el instrumento o cosas relacionadas. Un piso más abajo, hay una sala de máquinas, un extremo del cual no es más que bastidores de electrónica que hablan con los sistemas integrados que controlan cada parte del telescopio, mientras que el otro extremo son bastidores y computadoras para el control de instrumentos, el archivo de datos y lo que sea más.
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Oh sí, mencioné el archivo de datos. La astronomía terrestre puede no ser una “gran ciencia” en el sentido del Programa Apolo o el Gran Colisionador de Hadrones, pero definitivamente se está convirtiendo en un campo de “grandes datos”, con los últimos instrumentos generando cientos de gigabytes de datos por noche.
Así que hay ingenieros de software, programadores de UNIX, programadores de bases de datos y administradores de sistemas. Y hay personas que oficialmente no tienen esos títulos, pero que tienen esos antecedentes. La mitad de los operadores nocturnos en Subaru provienen de entornos informáticos, reparación de computadoras, soporte técnico o similares, porque cuando tienes cerca de $ 400 millones en equipos científicos, monitoreados por más de 700 sensores y capaces de generar más de 13,000 códigos de error hexadecimales diferentes, las personas que tienen que arreglarlo cuando se rompe realmente se benefician de ese tipo de antecedentes.
Por supuesto, los propios astrónomos hacen un uso extensivo de la reducción y el procesamiento de datos utilizando herramientas como IRAF o IDL, y aquellos que se especializan en instrumentación a menudo participan en el diseño o mantenimiento de software y sistemas para controlar instrumentos. Hay mucha interacción entre CompSci y la astronomía, y también funciona a la inversa: Epic Systems Corporation, que fabrica software para registros médicos electrónicos, ha contratado al menos a dos estudiantes de astronomía que conozco, uno de pregrado y otro de posgrado.
