Las partes más delgadas son la corteza oceánica, que subyace a las cuencas oceánicas a una profundidad de 5-10 km (~ 3-6 millas), mientras que la corteza más gruesa es la corteza continental. Mientras que la corteza oceánica está compuesta de material denso como las rocas ígneas de silicato de hierro y magnesio (como el basalto), la corteza continental es menos densa y está compuesta de rocas de silicato de aluminio y sodio y potasio, como el granito.
La sección superior del manto (ver más abajo), junto con la corteza, constituye la litosfera, una capa irregular con un espesor máximo de quizás 200 km (120 millas). Muchas rocas que ahora forman la corteza terrestre se formaron hace menos de 100 millones (1 × 108) años atrás. Sin embargo, los granos minerales más antiguos conocidos tienen 4.400 millones (4.4 × 109) años, lo que indica que la Tierra ha tenido una corteza sólida durante al menos ese tiempo.
El manto, que representa aproximadamente el 84% del volumen de la Tierra, es predominantemente sólido, pero se comporta como un fluido muy viscoso en el tiempo geológico. El manto superior, que comienza en la “Discontinuidad Mohorovicic” (también conocido como “Moho” – la base de la corteza) se extiende desde una profundidad de 7 a 35 km (4.3 a 21.7 mi) hacia abajo a una profundidad de 410 km (250 mi). El manto superior y la corteza suprayacente forman la litosfera, que es relativamente rígida en la parte superior pero se vuelve notablemente más plástica debajo.
- ¿Por qué se dice que la Tierra es el único planeta del sistema solar en el que la vida es posible?
- Las lunas de Saturno, Epimeteo y Janus parecen tener órbitas e interacciones muy inusuales entre sí. ¿Es ese el caso?
- ¿Qué tan grande puede ser un planeta similar a la Tierra?
- En las profundidades del mar, ¿la topografía del fondo del océano afecta el clima superficial, las corrientes superficiales, etc.?
- ¿Podría usarse la luna como escudo para salvar potencialmente a la tierra de un cuerpo potencialmente peligroso en un curso de colisión?
En comparación con otros estratos, se sabe mucho sobre el manto superior, gracias a los estudios sísmicos y las investigaciones directas que utilizan estudios mineralógicos y geológicos. El movimiento en el manto (es decir, convección) se expresa en la superficie a través de los movimientos de las placas tectónicas. Impulsado por el calor de las profundidades del interior, este proceso es responsable de la deriva continental, los terremotos, la formación de cadenas montañosas y una serie de otros procesos geológicos.
