Algunas personas realmente no entienden el concepto de prestigio … o al menos no reconocen su valor. En mi experiencia, los matemáticos entran en este grupo con más frecuencia que los no matemáticos.
Pero incluso a pesar de eso, el prestigio de una institución es una medida muy contundente, como han mencionado otros. Una medida más importante es la reputación de los colegas con los que colabora y con los que interactúa.
Tenga en cuenta que para cuando uno tiene una oferta real de un departamento académico, está al final de un proceso muy largo. Durante ese proceso, el candidato y el departamento se han mirado muy de cerca. El prestigio o la reputación es un representante del conocimiento real. (Piénselo: “Oh, ¿tal y tal es de Harvard? Deben ser bastante inteligentes”). Pero en este escenario, el candidato tiene un conocimiento bastante bueno de lo que está sucediendo en cada departamento.
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Ahora, como otros han mencionado, podría ser algo fundamental, como llevarse mejor con la gente de una institución frente a otra. O podría ser algo tangencial, como un lugar que paga más que el otro. O en el caso específico de UCLA vs. Harvard, podría ser el clima.