¿Recuerdas la dualidad onda-partícula? Alucinante, ¿verdad ..? Bueno, es mejor que te olvides de eso. De hecho, no hay partículas ni ondas; solo campos Tanto las “partículas” como las “ondas” son meramente dos formas en que interpretamos ingenuamente los campos cuánticos.
Hay un campo para cada tipo de partícula. Entonces, un campo para todos los fotones en el universo, un campo para todos los electrones, y así sucesivamente. Y estos campos existen en todas partes.
Para “extraer” una partícula de un campo, debe darle energía al campo. Si le das suficiente energía, el campo pasará a un estado de mayor energía . Estos estados son lo que interpretamos como partículas.
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El punto en el campo donde le dio energía se verá como una partícula, y a medida que la energía se propague a través del campo, parecerá que la partícula se está moviendo.
Algunos campos requieren más energía que otros para crear una partícula. La cantidad de energía es proporcional a la masa de la partícula asociada.
Por ejemplo, un bosón de Higgs es mucho más masivo que un electrón. Por lo tanto, los electrones son muy fáciles de crear, pero los bosones de Higgs son muy difíciles de crear.
Es por eso que nos llevó tanto tiempo descubrir el bosón de Higgs. Tuvimos que construir una máquina enorme, el Gran Colisionador de Hadrones , que era capaz de darle al campo de Higgs suficiente energía para crear a partir de él los bosones de Higgs.
La analogía de la máquina de dulces
Aquí hay una analogía que me gusta usar. Piense en los campos como máquinas de dulces. Pones suficiente dinero, obtienes un dulce. Pones más dinero, obtienes otro dulce.
El dinero en esta analogía es energía, y los dulces son partículas. Entonces, si tiene suficiente energía, puede obtener tantas partículas como desee.
Tenga en cuenta que el dinero (energía) siempre se conserva: si tiene 10 monedas y pone 5 en la máquina, entonces ahora tiene 5 monedas y la máquina tiene otras 5, ¡pero el número total de monedas sigue siendo 10!
Sin embargo, el número de caramelos (partículas) no se conserva: puede comerlos y desaparecen, o la fábrica fabrica otros nuevos (y el encargado de mantenimiento viene y reabastece la máquina).
Hay 18 de esas máquinas (que sepamos). Puede ir, por ejemplo, a la máquina de electrones, pagar algo de dinero y obtener un electrón. Y luego puede ir a la máquina de fotones, pagar otra cantidad de dinero y obtener un fotón.
De manera crucial, los campos también interactúan e intercambian energía entre sí. Piense en una intrincada red de tubos entre las diferentes máquinas, que pueden transferir monedas de una máquina a otra.
Sin embargo, todos estos intercambios ocurren dentro de los tubos, ocultos a la vista. No se intercambian dulces reales en el proceso. Lo mismo sucede con los campos: interactúan “detrás de escena”, no intercambiando partículas, sino intercambiando energía entre ellas.
(Por supuesto, en realidad es mucho más complicado que eso, pero esto es lo más lejos que puede llegar la analogía …)