¿Cómo describe su papel en su (s) proyecto (s) de investigación o grupo a alguien fuera de la academia?

¿Realmente quisiste preguntar sobre el papel o sobre la investigación misma? Esas son dos preguntas muy diferentes, por supuesto.

Para responder a su pregunta literalmente: ser profesor universitario de investigación, especialmente en ciencias de la computación, no es muy diferente de ser propietario de una pequeña empresa. Su producto es su investigación, sus clientes son varias organizaciones de financiación que cubren un amplio espectro (fuentes gubernamentales, industria y fundaciones), y su trabajo es hacer un producto de alta calidad y asegurarse de hacer siempre la nómina.

Por supuesto, prefiero hablar sobre la investigación en sí, porque generalmente no es difícil decir algo que entusiasma y curiosidad a los miembros del público en general e intentan relacionarse con sus propias experiencias. Pero si realmente quieren saber cuál es mi rol real, compararlo con una pequeña empresa es muy útil. Porque también les ayuda a darse cuenta del estereotipo del profesor cuyo “trabajo” es “enseñar tres horas a la semana” no tiene mucho sentido, y cuantas más personas podamos entender, mejor.

Actualización basada en el comentario del usuario de Quora. Quizás sea mejor explicar lo que hiciste en términos de un ciclo de producto. Un ciclo de producto incluye la generación de ideas, la concepción, la concreción, la creación de prototipos, la producción, las pruebas de campo, la adaptación, la evaluación y las ganancias (bueno, lo estoy inventando, pero ya entiendes la idea). Un sistema de investigación tiene casi todos los mismos pasos. Entonces podría comenzar diciendo: “Permítame responder eso hablando sobre los tipos de pasos que podría seguir para crear un producto. Digamos que crea un nuevo . … “. Luego muestre cómo el objeto análogo es el resultado de su investigación y realice pasos similares. Apuesto a que los volarás.

La mayoría de las personas fuera de la academia asumen que todo mi tiempo lo paso enseñando. No ‘captan’ la parte de investigación en absoluto. Usualmente se sorprenden cuando les digo que la mayor parte de mi tiempo de trabajo lo paso haciendo cosas asociadas con mi laboratorio. De hecho, las personas no científicas dentro de la academia a menudo cometen el mismo error. Una vez almorcé con un decano de humanidades que no entendía por qué pasaba tanto tiempo en el campus cuando no estaba enseñando. Supuso que estaría en casa cuando no estuviera en clase o reuniéndome con estudiantes (supongo que trabajando en un libro de poesía o algo así).

En cuanto a la gestión de un laboratorio, Shriram tiene toda la razón. Dirigir un laboratorio es como administrar una pequeña empresa. Cuando lo explico así, la mayoría de la gente lo entiende.

De lo contrario, la conversación suele ser algo como esto:

Ellos: “Entonces, ¿qué haces?”
Yo: “Soy profesor”.
Ellos: “Oh, ¿qué enseñas?”
Yo: “Biología y neurociencia. Pero la mayor parte de mi tiempo lo paso haciendo investigación. Esa también es una gran parte del trabajo”.
Ellos: “Oh …”

En ese punto, la conversación suele ser de dos maneras …

Ellos: “Nunca me gustó la biología …”

La mayoría de las veces solo me río, digo “mucha gente dice eso” y les pregunto qué hacen. Creo que la mayoría de las personas solo quieren hablar de sí mismas de todos modos.

A veces va así …

Ellos: “¡Siempre me he preguntado cómo debe ser operar el cerebro de las personas!” (o algo similar)

En ese momento explico que no hago ese tipo de cosas (identificamos y estudiamos genes involucrados en el desarrollo del sistema nervioso, usando moscas de la fruta y ratones). Lo que los decepciona.

A veces se lanzan a una larga descripción de la enfermedad mental de un amigo o familiar. Algunas de estas historias son fascinantes. La mayoría son aburridos.

Raramente hablamos de investigación o de cualquier otra cosa que yo realmente haga. Por lo general, si terminamos hablando de ciencia, hablamos de ciencia en general, financiación científica o educación científica. Mucha gente tiene intereses y opiniones sobre estas cosas, y creo que estos son temas importantes que los científicos deben discutir con los laicos.

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