La respuesta que dio Philip es una excelente manera de explicar la naturaleza de los GW. El mismo tema también se puede discutir de la siguiente manera.
Los GW son el equivalente dinámico de la atracción gravitacional estática. La conocida física newtoniana explica que dos masas en reposo relativas entre sí se atraen gravitacionalmente. Dado que la masa es la “carga de gravedad” del mismo modo que un electrón es una carga de electricidad, y dado que las cargas aceleradas irradian una masa debería irradiar energía, pero ¿en qué forma? Solo a partir del GR de Einstein ha quedado claro de qué están hechos estos campos. La atracción entre masas estáticas se describe como el movimiento de una masa a través del espacio-tiempo curvo de la otra masa y si las masas se mantienen fuera de la libertad de movimiento, describe esa curvatura como una fuerza de gravedad. Ahora, si incluimos la masa acelerada, la onda radiada tiene oscilaciones en la curvatura del espacio. Moviéndose a la velocidad de la luz, tampoco puede curvar el tiempo, como lo hace la gravedad estática. Estas ondas incluyen fases de contracción y fases de expansión del espacio, es decir, gravedad positiva y negativa, pero al igual que la gravedad estática, hacen lo mismo: doblar el espacio.
Los GW vienen de la misma fuente de gravedad, una masa, doblan el espacio como la gravedad de una masa estática (pero con flexión positiva y negativa), por lo que se merece el término “gravitacional”.
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