Las estrellas más antiguas de la Vía Láctea residen en el aprox. 160 cúmulos globulares. Sus órbitas forman un halo alrededor del centro de la galaxia a un radio de aproximadamente 300,000 años luz. Estos grupos varían en edad de 10 mil millones a 13.5 mil millones de años.
Cada uno contiene alrededor de 500,000 estrellas. Entonces, tenemos alrededor de 80 miliom de un total de 300 mil millones en la Vía Láctea que son representantes de las estrellas más antiguas (y quizás originales).
En los últimos 30 años, se descubrió que la mayoría, si no todos los globulares contienen dos o más generaciones de estrellas. Solo alrededor del 30% son originales. Entonces esto reduce el número a unos 24 millones.
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Es probable que la galaxia se haya hecho de arriba hacia abajo en lugar de de abajo hacia arriba. Los cúmulos globulares probablemente se formaron a partir de nubes muy grandes y frías de gas hidrógeno. Entonces, decenas de miles de estrellas de diferentes masas se formaron todas a la vez. Así es como todas las estrellas de la generación original son de la misma edad. El Hubble ha revelado galaxias enormes que son casi tan antiguas como el universo. Cada uno de estos presumiblemente se formó a partir de vastas nubes de hidrógeno. Hay evidencia que sugiere que algunos cúmulos globulares son los núcleos remanentes de las galaxias antiguas. (Resulta que las galaxias se evaporan durante miles de millones de años. Con esto quiero decir que las estrellas cercanas a sus bordes tienen la velocidad de escape de la galaxia y se escapan al espacio intergaláctico. Este proceso es continuo porque, a medida que las estrellas se van, la masa de la galaxia disminuye y la velocidad de escape disminuye. Entonces, las estrellas que se mueven más lentamente ahora pueden escapar).
Entonces los 160 globulares en el halo galáctico probablemente fueron capturados gravitacionalmente por la Vía Láctea.
El resto de la Vía Láctea consiste en el núcleo y el disco. El núcleo galáctico se asemeja a un cúmulo estelar no tan antiguo (9 mil millones de años). Puede haber sido capturado por la Vía Láctea. O capturó la nube de gas y polvo que se convirtió en el disco. Entonces, estos componentes, el núcleo, el disco y los grupos globulares probablemente se ensamblaron, por la fuerza de gravedad atractiva, en lo que hoy conocemos como la Vía Láctea.
