Curiosamente, hay un pico en el flujo de rayos cósmicos a una altitud de aproximadamente 15 km (50k pies):
Esto se debe a que los rayos cósmicos de muy alta energía que golpean la atmósfera (a la derecha en el gráfico) no penetran muy lejos. A medida que decaen, crean lluvias de rayos cósmicos secundarios de menor energía (mencionados en la respuesta de Jussi Cantola) que se muestran en el pico de la gráfica. Estos rayos cósmicos secundarios se descomponen aún más a medida que viajan a través de la atmósfera cada vez más densa, dejando solo un pequeño número de rayos cósmicos de baja energía que llegan al suelo.
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(El gráfico anterior muestra la tasa de conteo, el flujo de la cantidad de partículas. Si tuviera que expresar este gráfico en términos de flujo de energía por altitud, disminuiría mucho más abruptamente, alineando los números con los de la respuesta de Patrick Wooldridge .)
Esto puede tener consecuencias sorprendentes para el equipo de vuelo. Los procesadores de computadora pueden ser sensibles a estos rayos cósmicos de baja energía, que crean “fallas suaves” de alterar los estados de memoria y procesador.
En resumen, a las computadoras les gusta estrellarse cuando son golpeadas por estos rayos cósmicos. Pero a los aviones, especialmente a los militares, les gusta pasar el rato en estas altitudes, por lo que los equipos informáticos deben endurecerse con radiación. Algunos aviones militares, como el F-16, por ejemplo, reinician sus computadoras de control de vuelo varias veces por segundo para eliminar esos errores.
En el equipo de vuelo que nuestro equipo construyó para globos científicos de gran altitud (que vuelan a 100-120k pies), vimos estos choques con bastante regularidad.
A medida que la nave se elevaba, nuestras computadoras de vuelo se cortaban regularmente a altitudes de aproximadamente 50k pies, solo para volver a funcionar a aproximadamente 80-90k pies. Cuando sucede la primera vez, tu corazón se detiene; después de eso, es algo divertido.
