Las reservas de biosfera son áreas de ecosistemas terrestres y costeros que promueven soluciones para conciliar la conservación de la biodiversidad con su uso sostenible. Son reconocidos internacionalmente, nominados por los gobiernos nacionales y permanecen bajo la jurisdicción soberana de los estados donde se encuentran. Las reservas de biosfera sirven de alguna manera como ‘laboratorios vivos’ para probar y demostrar la gestión integrada de la tierra, el agua y la biodiversidad. Colectivamente, las reservas de biosfera forman una Red Mundial. Dentro de esta red, se facilitan los intercambios de información, experiencias y personal. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) fue creada el 16 de noviembre de 1945, con el mandato de “Contribuir a la paz y la seguridad mediante la promoción de la colaboración entre las naciones a través de la educación, la ciencia y la cultura”.
En 1968, la UNESCO organizó la “Conferencia de la Biosfera”, que fue el comienzo del concepto de una Reserva de la Biosfera. Esta fue la primera conferencia intergubernamental que examinó cómo conciliar la conservación y el uso de los recursos naturales, presagiando así la noción actual de desarrollo sostenible. Esta conferencia dio como resultado el lanzamiento del Programa de la UNESCO “El hombre y la biosfera” (MAB) en 1970. Uno de los proyectos originales del MAB consistió en establecer una Red mundial coordinada de sitios que representan los principales ecosistemas del planeta en los que se utilizarían los recursos genéticos. protegido, y donde la investigación sobre ecosistemas, así como el trabajo de monitoreo y capacitación podrían llevarse a cabo. Estos sitios fueron nombrados como “Reservas de la Biosfera”, en referencia al programa MAB en sí.
El Programa Hombre y Biosfera reconoce áreas que son: típicas de los principales ecosistemas terrestres o costeros del mundo; demostrar enfoques innovadores para vivir y trabajar en armonía con la naturaleza; demostrar cómo lograr un equilibrio sostenible entre la conservación de los ecosistemas naturales y la biodiversidad y el fomento de un desarrollo económico sólido.
En el mundo, hay 529 reservas de biosfera en 105 países. En Canadá, hay 15 reservas de biosfera en 8 provincias. 
Cada sitio de Biosphere está destinado a cumplir tres funciones complementarias y de refuerzo mutuo:
Una función de conservación : contribuir a la conservación de paisajes, ecosistemas, especies y variaciones genéticas.
Una función de desarrollo : fomentar el desarrollo económico y humano que sea social, cultural y ecológicamente sostenible.
Una función de apoyo : crear una red de apoyo de científicos, administradores de recursos y formuladores de políticas para ayudar a las comunidades y los sectores de recursos a abordar los problemas y preocupaciones de sostenibilidad.
La biosfera, o esfera de la vida, es la capa viva de la tierra, donde fluye el agua, crecen las plantas y viven las personas. Las reservas de biosfera tienen límites geográficos específicos y pueden estar completamente tierra adentro, a lo largo de la costa o definidas por los límites de sus cuencas naturales. El área de tierra dentro de una reserva de biosfera varía mucho, pero siempre se compone de tres “zonas” básicas: el núcleo, el amortiguador y la transición.
- El área central es un área protegida a largo plazo y actúa como un punto de referencia. Esta área es indicativa de la Reserva de la Biosfera;
- La zona de amortiguamiento que rodea o adyacente al área central. Se gestiona de manera que apoye los objetivos de conservación del Área Central;
- El Área de Transición , actúa como un área de cooperación. Los recursos se utilizan y gestionan de manera sostenible para generar ingresos.
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