No.
Primero, los rendimientos de jatropha no se han conformado a lo que se promocionó. El “ferrocarril de jatropha” en la India es una lección objetiva sobre cómo se convirtió esa esperanza en realidad. Las plantas nunca produjeron suficiente petróleo para alimentar por completo los vagones de ferrocarril, y los rendimientos estuvieron muy por debajo de los prometidos por los promotores en la medida en que muchos agricultores que creían que se declararon en bancarrota.
En segundo lugar, como menciona Jason Burroughs, las bayas contienen una sustancia tóxica que hace que la comida no sea apta para la alimentación de los animales, a menos que se recojan y tuesten de forma centralizada. La mayoría de las semillas oleaginosas dependen del valor del coproducto de alimentos para animales para que su cultivo sea económico, por lo que este es un problema importante. Además, la sustancia tóxica también irrita el contacto, lo que significa que la recolección manual es difícil. Eso es particularmente relevante considerando el punto final.
- ¿Qué capital le gustaría invertir $ 300k en una startup de biotecnología (pre-semilla)?
- ¿Cuántas generaciones hay de secuenciación genética y qué técnicas utilizan?
- ¿Hay algún alcance en microbiología?
- ¿Es Hampton Creek una amenaza para las grandes compañías de biotecnología agrícola?
- ¿Hay alguna vacante de trabajo para el graduado de b.Tech Biotechnology con un puntaje válido en 2014?
Tercero, la jatropha tiene una dependencia fundamental de lo que he escuchado llamar el “modelo de pobreza” del cultivo. En pocas palabras, la cosecha de jatropha no se puede mecanizar porque la planta florece y fructifica continuamente. Cualquier máquina cosechadora de bayas destruirá todas las flores que conducen a la próxima generación de bayas, disminuyendo en gran medida los rendimientos. Como tal, la jatropha depende de un ejército de trabajadores mal remunerados y de baja productividad para cosechar de tal manera que prácticamente garantice que no sea rentable tan pronto como las personas desesperadas y lo suficientemente pobres como para hacer ese tipo de trabajo no estén disponibles. Un cultivo que depende de mano de obra de bajos salarios para producir un producto energético mercantilizado de bajo valor nunca es escalable, a diferencia de los productos de mayor valor como las fresas. Cuando las plantaciones de Malasia tienen dificultades para seguir encontrando mano de obra indonesia de bajos salarios para recoger racimos de frutas de palma, que son mucho más fáciles de cosechar que las bayas de jatropha, tendrá que apostar a que cualquiera que intente cultivar jatropha se enfrentará a los mismos incentivos.
Jason también tiene toda la razón cuando observa que los procesos de biodiesel son completamente agnósticos con respecto a la materia prima, y que todas las materias primas de aceite virgen producen esencialmente el mismo combustible. También tiene razón en que las tendencias actuales se están alejando del biodiesel tradicional de éster metílico de ácido graso (FAME) y hacia moléculas de combustible más avanzadas. La principal forma en que los aceites naturales se utilizan de esta manera es a través de la hidrogenación, lo que da como resultado los aceites vegetales hidrogenados (HVO) que pueden isomerizarse y mezclarse en diesel y combustibles para aviones.
