El gas de esquisto ocurre con frecuencia a profundidades superiores a 1,500 metros (5,000 pies). La extracción se realiza mediante perforación horizontal a través de la costura de esquisto, seguida de fracturación hidráulica o fractura hidráulica de la roca mediante la inyección de fluido a una presión extremadamente alta.
Después de la perforación vertical profunda, existen técnicas para perforar horizontalmente a distancias considerables en varias direcciones para extraer el esquisto rico en gas.
Luego se inyecta una mezcla de agua, productos químicos y arena en el pozo a presiones muy altas para crear una serie de fisuras en la roca para liberar el gas.
El proceso de usar agua para romper la roca se conoce como ‘fracturación hidráulica’ o ‘fracturación hidráulica’.
Los productos químicos ayudan en el flujo de agua y gas y pequeñas partículas de arena entran en las fisuras para mantenerlas abiertas y permitir que el gas fluya a la superficie.
¿Cómo puede el ‘estrés hídrico’ actuar como un obstáculo importante para utilizar el potencial del esquisto?
En este momento, docenas de países de todo el mundo están decidiendo si desarrollarán o no su gas de esquisto y sus escasos recursos de petróleo (los depósitos de petróleo estancados están atrapados en rocas sedimentarias de grano fino, incluido el esquisto).
Es fácil entender por qué: el gas de esquisto podría aumentar los recursos de gas natural recuperables del mundo en un 47 por ciento, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el carbón, crear nuevos ingresos y empleos, y aumentar el suministro nacional de energía.
Sin embargo, la extracción de gas natural y petróleo hermético del esquisto plantea riesgos ambientales, especialmente cuando se trata del agua. La fractura hidráulica requiere hasta 25 millones de litros de agua dulce por pozo, lo que significa que los recursos de esquisto pueden ser difíciles de desarrollar donde el agua dulce es difícil de encontrar, incluso en algunas de las economías y poblaciones de más rápido crecimiento del mundo.
Un nuevo informe del World Resources Institute (WRI), Global Shale Gas Development: Water Availability and Business Risks, analiza por primera vez la disponibilidad de agua en todos los recursos comerciales potenciales de shale en todo el mundo y muestra que la disponibilidad limitada de agua podría plantear desafíos para el desarrollo de recursos de shale seis continentes
En los 20 países con los mayores recursos de gas de esquisto bituminoso y petróleo limitado, WRI analizó el nivel de estrés hídrico en cada jugada en cada país. Para el gas de esquisto, encontraron que las obras en el 40 por ciento de esos países enfrentan un alto estrés hídrico o condiciones áridas: China, Argelia, México, Sudáfrica, Libia, Pakistán, Egipto e India.
Pero la disponibilidad de agua y los recursos de esquisto varían de un país a otro, lo que hace que la promesa y el peligro de fractura hidráulica sean únicos en casi todos los lugares.
Por ejemplo, China tiene los mayores recursos de shale gas comercialmente viables del mundo. Pero más del 60 por ciento de esos recursos se encuentran en áreas con alto estrés hídrico o condiciones áridas, un hecho preocupante dadas las preocupaciones ambientales existentes en el país.
Compare China con otros países, y la complejidad de este intercambio de agua y energía se hace evidente. Argentina es rica en esquisto, con el segundo mayor recurso de gas de esquisto técnicamente recuperable del mundo. Y encontramos solo un estrés bajo a medio para el 72 por ciento de sus recursos de esquisto.
En países como el Reino Unido, es más complicado. El Reino Unido es el tercer mayor productor de gas natural de Europa, pero está densamente poblado, y el 34 por ciento de sus recursos de esquisto enfrenta un alto estrés hídrico.
En general, la producción de energía de esquisto es vulnerable donde las aguas superficiales o subterráneas son limitadas. A medida que aumentan las demandas de agua, otros usuarios de agua, como las granjas y los hogares alrededor de estos juegos, enfrentan una mayor competencia por el agua. Esto podría provocar conflictos por el agua para los 386 millones de personas que viven en tierras por encima de los juegos de esquisto bituminoso, particularmente en regiones donde los cambios en la precipitación y la temperatura podrían alterar el suministro de agua.
- Nota: El estrés hídrico se debe principalmente a un déficit hídrico, como una sequía o una alta salinidad del suelo. Cada año, el estrés hídrico en plantas cultivables en diferentes partes del mundo interrumpe la agricultura y el suministro de alimentos con la consecuencia final: la hambruna. Por lo tanto, la capacidad de resistir tal estrés es de inmensa importancia económica. Las plantas intentan adaptarse a las condiciones de estrés con una serie de intervenciones bioquímicas y fisiológicas.
