La respuesta común a esta pregunta es que la vida inteligente casi seguramente existe en otros planetas. La lógica es más o menos así: hay al menos cien mil millones de estrellas en nuestra propia galaxia, rodeadas por cientos de miles de millones de planetas en órbita. Si solo un porcentaje minúsculo de estos planetas tenía todas las condiciones necesarias para formar vida, entonces debe haber millones de planetas que han desarrollado vida, es una certeza matemática. Desafortunadamente, sin embargo, la evolución no es un juego de matemáticas simples. Hay un poco más de ciencia que eso.
El primer problema es que el planeta probablemente necesite ser un planeta rocoso, no un gigante gaseoso como Júpiter, Saturno o Urano. Puede haber un número considerable de planetas rocosos en la galaxia, pero también hay muchos planetas gaseosos que no son adecuados para la vida compleja.
En segundo lugar, un planeta necesita orbitar alrededor de su sol a una distancia que no debe cerrarse, donde la energía de radiación y las temperaturas de la superficie consecuentes serán demasiado altas para soportar la vida (como Mercurio), y no demasiado lejos, donde no hay suficiente radiación. energía para que exista agua líquida en la superficie y todo está congelado (como Neptuno). El planeta debe estar exactamente dentro de la zona habitable alrededor de su estrella. En términos cósmicos, esta es una banda muy estrecha alrededor de una estrella dada. Este factor por sí solo elimina la gran mayoría de los planetas posibles.
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El tercer problema es que el planeta debe ser lo suficientemente grande como para mantener un núcleo líquido fundido y el núcleo debe contener una alta concentración de hierro. El núcleo de hierro fundido de la Tierra genera un campo magnético que crea una barrera protectora alrededor del planeta, desviando la mayor parte de la radiación destructiva del sol que de otro modo destruiría la vida en el planeta. Si un planeta es demasiado pequeño, como Marte, su núcleo se enfriará demasiado rápido y perderá su escudo protector.
El cuarto problema es que el planeta necesita girar a la velocidad correcta. Si un planeta gira demasiado rápido, hay impactos significativos en las condiciones climáticas, lo que puede dificultar la evolución de la vida (a diferencia de la vida existente). Si un planeta gira demasiado lento, la brecha entre los períodos de luz solar que sostiene la vida podría ser demasiado grande para que la vida sobreviva.
El quinto problema, basado en la experiencia aquí en la Tierra, al menos, es que el planeta debe contener los elementos necesarios para que exista la vida. Esto incluye oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno y azufre (los elementos a granel), junto con sodio, magnesio, potasio, calcio, cloro y fósforo (juntos, conocidos como macrominerales). Si bien se cree que estos eventos son razonablemente comunes y abundantes en todo el universo, no todos los planetas tienen todos estos elementos. Es probable que algunos planetas carezcan de los elementos necesarios para que exista la vida.
El sexto problema es que, aunque nuestra galaxia tiene miles de millones de estrellas, no todas tienen la misma edad. Tomó medio billón de años para que las cosas se establecieran en nuestro propio sistema solar antes de que la vida comenzara a funcionar. En este momento, muchas estrellas dentro de nuestra galaxia recién comienzan, donde las condiciones aún no son las adecuadas para mantener la vida. Para algunos otros sistemas solares, las estrellas han llegado al final de su vida. En esos casos, tal vez la vida existió una vez, pero es poco probable que continúe existiendo ahora.
Para estos problemas y más, puede haber un número excepcional de planetas donde la vida podría existir hoy en día. Todavía no entendemos completamente cómo la vida comienza a evolucionar en primera instancia. Todavía tenemos que crear un organismo vivo en el laboratorio simplemente mezclando elementos químicos naturales. Esto indica que hay otra condición aún desconocida necesaria para que la vida emerja espontáneamente. Según la evidencia geológica de la Tierra, parece que cualquiera que sea este desencadenante, solo ha sucedido en algunas ocasiones en los últimos 3.500 millones de años, por lo que es inconcebiblemente raro, pero estos problemas ni siquiera son el mayor problema.
La pregunta era: ¿por qué es poco probable que haya vida inteligente en otros planetas? La vida y la vida inteligente son dos cosas muy diferentes. Toda la vida en la tierra comenzó como una vida simple: una bacteria unicelular. La Tierra desarrolló muchas formas diferentes de organismos simples en su historia temprana, todas las cuales existieron como una forma de vida de una sola célula. Quizás la vida simple es inevitable, donde todas las condiciones son exactamente correctas, en cuyo caso puede haber muchas formas de vida simples diseminadas por toda la galaxia. Sin embargo, la vida compleja es otra cuestión. La vida compleja requiere la evolución de seres multicelulares, donde diferentes células cooperan dentro de una sola forma de vida. Toda la vida en la tierra se remonta a una sola instancia en la evolución de la tierra donde dos formas de vida simples (bacterias) se fusionaron y continuaron viviendo, luego comenzaron a replicarse juntas para formar el siguiente nivel de complejidad en la evolución: un organismo de dos células. Se desconoce qué causó este evento, pero generalmente se teoriza que fue una casualidad aleatoria. Cualquiera sea la causa, sabemos que era increíblemente improbable, por lo que tardó cientos de millones de años en ocurrir y que solo ocurrió una vez, y desde ese evento todas las formas de vida complejas posteriores en este planeta han evolucionado posteriormente (universal común bueno). Aunque posteriormente han existido millones de formas de vida diferentes después de este evento único, solo una de estas formas de vida desarrolló suficiente inteligencia para comprender la verdadera naturaleza del mundo que lo rodea: los humanos. Incluso entonces, esto no habría ocurrido si no fuera por un meteorito deshonesto que golpeó la tierra con la fuerza suficiente para eliminar la forma de vida dominante en ese momento, los dinosaurios, dejando espacio para que los humanos eventualmente evolucionen y se hagan cargo como la forma de vida dominante millones de años luego. Si ese meteorito hubiera pasado por la Tierra en lugar de golpearnos y desaparecido en la oscuridad del espacio profundo, entonces probablemente no estaríamos aquí hoy debatiendo esta pregunta.
En conjunto, se vuelve plausible que, a pesar de la increíble inmensidad de la galaxia, podríamos ser la única forma de vida inteligente donde todo funcionó exactamente como era necesario para que existiéramos. La vida inteligente puede existir (o puede haber existido) en otras partes de la galaxia, pero también es posible que seamos los únicos.
