No son los “meteoros” o los “cometas” los que los humanos están interesados en extraer, son los asteroides . No son caros, son ‘ valiosos ‘.
Primero, aclaremos las terminologías: definimos un ‘ meteoroide ‘ como un pequeño objeto que viaja por el espacio; un ” meteorito ” como su rastro luminoso en el cielo; y ‘ meteoritos ‘ como los fragmentos del meteoroide que chocan con la Tierra y sobreviven para llegar a la superficie. Los cometas son pequeños cuerpos helados que, al pasar cerca del Sol, se calientan y comienzan a desgasificarse, mostrando una atmósfera visible o coma, y a veces también una cola. Los cometas constituyen principalmente hielo de agua y otros volátiles congelados. Se originan en el sistema solar exterior, principalmente del Cinturón de Kuiper, y tienen órbitas muy excéntricas.
Los asteroides son pequeños cuerpos rocosos que orbitan alrededor del sol. Grandes cantidades de estos, que varían enormemente en tamaño, se encuentran entre las órbitas de Marte y Júpiter, aunque algunos tienen órbitas más excéntricas. Los asteroides contienen depósitos concentrados de una variedad de metales preciosos, lo que los hace muy valiosos.
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Con el desarrollo económico del mundo y el avance de las tecnologías, nuestra codicia por los lujos y la dependencia de los recursos naturales han aumentado a niveles insostenibles. A continuación hay una infografía que muestra cuánto tiempo se espera que duren algunos de los recursos:
Fuente de la imagen – Recursos naturales: ¿cuánto durarán?
Este escenario ha llevado a algunas personas a pensar fuera de la caja (la caja es la Tierra misma) para encontrar nuevas fuentes de estos valiosos recursos.
Veamos cómo se clasifican los asteroides según su composición :
- Tipo C ( carbonoso ): consiste en compuestos de carbono, roca, agua y algunos metales.
- S-Type – Silicaceous : Consiste en silicatos de hierro y magnesio, además de pequeñas cantidades de níquel puro y hierro, y algunos metales del grupo del platino (PGM).
- Tipo M – Metálico : Consiste en níquel puro y hierro, con gran cantidad de PGM.
Algunos hechos extraños [4]:
- Desde 2000, el precio del cobre se ha cuadruplicado y el precio del platino se ha triplicado.
- Un solo asteroide rico en platino de 500 metros puede contener más PGM de las que se han extraído en la historia humana.
- Los asteroides contienen hierro, níquel y cobalto, a veces en cantidades increíbles y a menudo en su forma de metal puro, no oxidado.
- Los metales de los asteroides pueden extraerse y usarse para construir satélites de energía solar y hábitats espaciales, y el agua procesada a partir de hielo para repostar depósitos de propulsores en órbita.
- Se cree que el asteroide 16 Psyche contiene 1.7 x 10 ^ 19 kg de níquel-hierro, lo que podría satisfacer el requisito de producción mundial durante varios millones de años.
La siguiente infografía realizada por mí después de una investigación en línea [1] da una estimación de lo valioso que puede ser un pequeño asteroide metálico:
Los Asteroides Cercanos a la Tierra (NEA) tienen órbitas que se encuentran en parte entre 0.983 y 1.3 unidades astronómicas lejos del Sol. Las NEA ofrecen la promesa de recursos para apoyar la prosperidad a largo plazo de la humanidad en la Tierra y nuestro movimiento hacia el espacio y el sistema solar. El desarrollo y la operación de la futura infraestructura en órbita (por ejemplo, hoteles orbitales, estaciones de energía solar satelital, satélites de transporte terrestre-lunares, instalaciones de fabricación de cero g) requerirán grandes masas de materiales para la construcción, blindaje y lastre; y también grandes cantidades de propelente para maniobras de mantenimiento de estaciones y cambio de órbita, y para alimentar embarcaciones que parten hacia destinos lunares o interplanetarios.
Las siguientes tablas muestran los recursos que se pueden extraer de los asteroides en un futuro próximo:
Por lo tanto, está claro que el cinturón de asteroides tiene un enorme potencial para la minería.
Referencias
- Ross, Shane Near Earth Asteroid Mining, Space Industry Report (2011)
- Recursos naturales: ¿cuánto durarán?
- Clave para la economía espacial
- Martin, Elvis. ¿Cuántos minerales tienen asteroides ?, ciencia planetaria y espacial. 2014
