Para colocarse en órbita, un satélite debe elevarse a la altura deseada y el cohete de lanzamiento debe dar la velocidad y dirección correctas. Una secuencia de lanzamiento típica que utiliza un cohete de dos etapas podría ser la siguiente:
En el despegue, el cohete se mantiene presionado por unas abrazaderas en la plataforma de lanzamiento durante unos segundos hasta que los gases de escape han acumulado un empuje hacia arriba que excede el peso del cohete. Luego se quitan las abrazaderas por control remoto y el cohete acelera hacia arriba.
Para penetrar en la parte inferior densa de la atmósfera por la ruta más corta posible, el cohete se eleva verticalmente inicialmente y luego se inclina gradualmente por el sistema de guía. El cohete de la primera etapa, que puede arder durante unos 2 minutos produciendo una velocidad de unos 3 km / s , eleva el vehículo a una altura de unos 60 km , luego se separa y cae de nuevo a la tierra, aterrizando a kilómetros del sitio de lanzamiento.
El vehículo ahora navega en vuelo libre (sin potencia) a su altura orbital, digamos 160 km , donde se mueve paralelo a la superficie de la tierra inmediatamente debajo. El cohete de la segunda etapa dispara y aumenta la velocidad a la requerida para una órbita circular a esta altura (aproximadamente 8 km / s ). Al disparar cohetes pequeños, la cápsula se separa de la segunda etapa que sigue detrás, también en órbita.
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Puede considerar un satélite en órbita como atraído continuamente por la gravedad desde un camino tangente en línea recta a un camino circular. Por lo tanto, el satélite realmente está cayendo continuamente, pero a la misma velocidad que la aceleración gravitacional de la Tierra y, dado que tiene una velocidad horizontal, no gira en espiral hacia la Tierra.
La fuerza centrípeta que mantiene un satélite artificial en órbita alrededor de la tierra es la atracción gravitacional de la tierra para él. Para un satélite de masa m que viaja con velocidad v en una órbita circular de radio R (medido desde el centro de la Tierra), tenemos:
Para obtener los 8 km / s utilicé [math] mv ^ {2} / R = GMm / R ^ {2} [/ math]
por lo tanto [matemáticas] v ^ 2 = GM / R [/ matemáticas]
pero de [math] mg = GMm / r ^ 2 [/ math] obtenemos [math] g = GM / r ^ 2 [/ math] luego [math] v ^ 2 = gr ^ {2} / R [/ math ]
Entonces, si un satélite está cerca de la Tierra, digamos a una altura de 100-200 km , entonces dado que R (radio de la tierra) es 6400 km , entonces r es insignificante, entonces
[matemática] v ^ 2 = gr [/ matemática] cuando sustituye v , debe obtener 8 km / s .