La ‘radiación cósmica’ es una forma extraña de decirlo. Podría estar refiriéndose a los rayos cósmicos o podría referirse literalmente a la radiación del cosmos, incluidas las corrientes de partículas cargadas y luz. Este último no está exactamente tan bien definido, ya que puede incluir corrientes de partículas cargadas y luz que emana extraterrestre: podría llamarse radiación solar y de luz de las estrellas desde el cosmos, por ejemplo, o la Aurora Boreal *.
* El Aurora se produce por partículas cargadas que chocan entre sí. Muchas de estas partículas se originan fuera de la atmósfera de la Tierra y se pueden rastrear hasta el sol.
El fondo cósmico de microondas es igualmente válido como una forma de radiación cósmica. Los mapas de calor son excelentes indicadores visuales de intensidad.
- ¿Cómo se expande el universo más rápido que la luz?
- ¿Por qué el universo no es esférico en lugar de plano?
- ¿Es el Big Bang un agujero negro en reversa?
- ¿Hay alguna materia realmente sólida, donde no hay espacio vacío en el interior?
- ¿Podríamos estar en una gran estafa ya?
Un mapa del fondo cósmico de microondas sobre una proyección Mollweide de la Tierra.
Al momento de escribir este artículo, trabajo en un laboratorio de investigación dedicado exclusivamente al estudio de los llamados cinturones de radiación de la atmósfera. La Tierra está siendo impactada continuamente por una corriente constante de iones solares cargados (Viento solar), que están ‘atrapados’ por el campo magnético de la Tierra y sienten aceleración, liberando así una corriente constante de radiación. El campo magnético siente los efectos del golpeteo del Sol: el viento solar ‘sopla’ el campo magnético detrás de la Tierra, aplastando lo que está al frente y extendiendo lo que está detrás. Los efectos de esta radiación cósmica se pueden ver en esta imagen:
Los investigadores en mi laboratorio trabajan para descubrir algo llamado ‘densidad de espacio de fase’ de partículas iónicas atrapadas. En palabras simples, esto solo significa que quieren averiguar cuántas partículas existen en un determinado rango de energías en la atmósfera y a qué distancia prosperan las partículas con diferentes energías. En palabras aún más simples, esto significa un mapa de dónde están las partículas de diferentes energías.
Desafortunadamente, esta es una pregunta enormemente complicada. Tantos procesos (difusión, interacción con ondas electromagnéticas, convección térmica) influyen en la densidad del espacio de fase que la obtención de un mapa completo está más allá de la capacidad del experimento. En el mejor de los casos, podemos reconstruir y generar densidades de espacio de fase a partir de modelos teóricos. Cuando hacemos esto, obtenemos esta (lamentablemente, imagen generada por computadora) de los cinturones de radiación Van Allen:
Este es un mapa de calor, con colores más rojos que corresponden a flujos más altos de partículas cargadas. Como puede ver, la mayoría de ellos se concentran en regiones significativas a ciertas distancias de distancia; a esto le llamamos cinturones de radiación.
Sin embargo, si te referías a los rayos cósmicos, es muy poco probable que realmente sientas que golpean tu piel. Los rayos cósmicos generalmente impactan los núcleos en lo alto de la atmósfera y crean decenas de partículas secundarias (emisión secundaria) a partir de esa emisión. Además, incluso estos no se manifiestan en cantidades sustancialmente grandes: las lluvias de aire de rayos cósmicos señalan que la Tierra es tan grande que incluso un área del tamaño de su mano está siendo golpeada por solo una partícula por segundo. Eso es minúsculo, en comparación con la cantidad de átomos en su palma solo.
Aquí hay un par de imágenes complementarias, sin embargo, de cómo debe verse todo: 
^ Esta última imagen es un poco exagerada, pero te da una visión holística de todo.
¡Espero que esto ayude!
