Las revistas solían ser un mecanismo para publicar y difundir conocimiento, ahora son esencialmente empresas de marketing.
Si habla con algún académico, los artículos de revistas son la moneda por la cual se valora el trabajo. El tipo de revistas cambia el valor y los lectores. Esencialmente, el producto es lo que sea antes de publicar, y su publicación marca y comercializa ese producto.
En principio, los investigadores podrían simplemente publicar sus hallazgos en línea y permitir que sus compañeros accedan directamente. En Física esto es común, y ese lugar en línea se llama arXiv. Sin embargo, no es común en otros campos. Sería difícil leer todo lo que se publica allí, por lo que la mayoría de las personas realiza un seguimiento en función de los autores que conocen (o cualquier otro mecanismo).
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Parte 2: Ejecutar un diario tiene costos reales, por lo que la respuesta es a los diarios secundarios
Ahora, para responder a la otra parte de esta pregunta, sobre si debería ser un servicio pagado o gratuito. En primer lugar, ejecutar un diario tiene costos reales. Los márgenes de beneficio ‘más altos’ son poco menos del 40% para revistas como Elsevier (que es obscenamente alto por cierto, pero el punto no es infinito). Sin embargo, el acceso abierto es un modelo de negocio en el que todo el costo corre a cargo del autor, por lo que es de lectura gratuita. Esto se está volviendo más popular. Este es un gran artículo en Nature sobre el tema: Acceso abierto: el verdadero costo de la publicación científica.
Personalmente, creo que eventualmente nos alejaremos de las revistas para publicarlas, como aquí en Quora o en los blogs. El trabajo será curado democráticamente por todos los lectores. Las citas y comentarios impulsarán la reputación. Sin embargo, esto llevará un tiempo, por supuesto … pero creo que sucederá. De hecho, en muchos sentidos ya lo es. Conozco a varios docentes que hacen circular su trabajo antes de publicar para obtener comentarios de colegas y presentarles el trabajo a sus colegas. Además, existe arXiv. Entonces el cambio de ‘actitud’ ya está sucediendo.