Los árboles de hoja caduca, que pierden sus hojas antes de la temporada de invierno, pueden beneficiarse de varias maneras:
- La pérdida del área superficial de la hoja evita que las cargas de nieve en regiones más frías rompan la planta. Si alguna vez ha sido testigo de los efectos devastadores de las tormentas repentinas de nieve o hielo en los árboles de hoja caduca antes de que sus hojas se hayan desprendido, apreciará los beneficios de arrojar el área de las hojas en la que se puede acumular nieve o hielo.
- Muchas especies de hoja ancha, que son casi completamente caducas en climas más fríos, no son adecuadas para mantener grandes áreas de tejido foliar contra los efectos dañinos de las bajas temperaturas y el secado de los vientos invernales.
- El recambio de las hojas puede ocurrir rápidamente en ambientes relativamente altos en nutrientes disponibles, lo que permite a las plantas de hoja caduca renovar la funcionalidad de sus hojas cada temporada y evitar la disminución de la efectividad de la función bioquímica y fisiológica que puede venir con la edad y el daño de la hoja. Lo que la planta pierde en las hojas que arroja, puede recuperarse fácilmente del suelo.
Las especies de hoja perenne, que no pierden sus hojas antes de la temporada de invierno, pueden beneficiarse de varias maneras:
- Las hojas más pequeñas, generalmente junto con una arquitectura de planta fuertemente piramidal, tienden a no permitir los mismos efectos devastadores bajo fuertes cargas de nieve. Por lo tanto, los árboles de hoja perenne que retienen sus hojas no sufrirán una gran carga en las tormentas de invierno.
- Las hojas más pequeñas, sin una estructura grande o elaborada, son más capaces de resistir los efectos dañinos del viento y el frío del invierno debido a su menor relación de superficie a volumen y, a menudo, a la presencia de cutícula cerosa para evitar que se seque el tejido de la hoja.
- Los árboles de hoja perenne a menudo crecen en hábitats con una disponibilidad de nutrientes relativamente baja, por lo que pueden beneficiarse de la retención de las hojas en lugar de reciclarlas nuevamente en el paisaje donde los competidores podrían beneficiarse de los nutrientes liberados. Sin embargo, los árboles de hoja perenne en realidad arrojan sus hojas más viejas cada otoño, después de que su funcionalidad ha disminuido durante varias temporadas. Cuando observa un pino, por ejemplo, la mayoría o todas las agujas que ve en él tienen menos de 2 a 4 años.
Estoy seguro de que hay otras hipótesis avanzadas para explicar esto, pero esas son algunas de las principales que conozco. Además, “porque así son las cosas”, podría aplicarse aquí. Es solo una de esas peculiaridades de la evolución que diferentes plantas pueden ocupar entornos similares con soluciones radicalmente diferentes a los mismos problemas.
- ¿Los árboles tienen una red de raíces más grande que las ramas?
- ¿Qué tipos de plantas funcionan mejor en un invernadero?
- Si fueras un árbol, ¿qué tipo de árbol serías? ¿Por qué?
- ¿Soplan vientos del desierto de 75 mph sobre las palmeras Phoenix canariensis de 60 'de altura?
- ¿La forma de las hojas contribuye a la aerodinámica alrededor de un árbol?
