Los pinos tienden a crecer en latitudes altas y en altitudes altas. Esta es probablemente una adaptación por la cual pueden evitar la competencia con los árboles de hoja caduca, la mayoría de los cuales no podrían sobrevivir en estos lugares.
El aire es bastante delgado a gran altitud y contiene muy poco CO2 y, a menudo, muy poco vapor de agua. Esta situación junto con el frío hace que el árbol crezca muy lentamente. En el caso de los pinos bristlecone tan lentamente que los anillos de crecimiento están demasiado juntos para ser visibles a simple vista en muchos casos. Además, el suelo tiende a ser muy delgado y pobre en estos lugares. Estos árboles a menudo parecen azotados por el viento. Esto ocurre cuando el viento frío predominante deseca las puntas de crecimiento en el lado de barlovento del árbol, las puntas de crecimiento en el lado de la orilla están protegidas para que crezcan lateralmente lejos del viento. No tiene nada que ver con el viento que dobla el árbol. En general, los árboles están atrofiados y deformados por las duras condiciones.
El árbol que crece más al norte es el pequeño sauce ártico que yace en el suelo y pasa la mayor parte de su vida debajo de una capa de hielo solo arrojando hojas y amentos a mediados del verano cuando el hielo retrocede lo suficiente como para hacerlo.
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