El manchineel, o Hippomane mancinella, es un árbol que alcanza hasta 15 m de altura con corteza gris, hojas verdes brillantes y espigas de pequeñas flores verdosas. Las frutas verdes producidas se parecen a las de una manzana. Posee el récord mundial Guinness por el tre más peligroso del mundo.
El árbol de manchineel puede estar en peligro de extinción, pero también lo es cualquiera que se meta con él. Esto se debe a que esta rara planta tropical, que ofrece una fruta engañosamente dulce, es uno de los árboles más venenosos de la Tierra.
Los manchineels son notorios en sus hábitats nativos, los suelos arenosos y los manglares del sur de Florida, el Caribe, América Central y el norte de América del Sur. Muchos están etiquetados con señales de advertencia como la que se muestra a continuación. Pero aparte de envenenar al conquistador ocasional, el carácter turístico y literario, manchineel es relativamente oscuro teniendo en cuenta que posee el récord mundial del árbol más peligroso.
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Los árboles de manchineel a menudo están marcados con signos, como este en las Islas Caimán. (Foto: Scott Hughes / Flickr)
Las frutas son la amenaza más obvia, ganándose manchineel el nombre manzanita de la muerte, o “pequeña manzana de la muerte”, de los conquistadores españoles. Parecidas a una pequeña manzana verde de aproximadamente 1 a 2 pulgadas de ancho, las frutas con olor dulce pueden causar horas de agonía, y potencialmente la muerte, con un solo mordisco.
“Le di un mordisco a esta fruta y la encontré agradablemente dulce”, escribió la radióloga Nicola Strickland en un artículo de 2000 del British Medical Journal sobre comer manchineel con un amigo. “Momentos después notamos una extraña sensación de pimienta en nuestras bocas, que progresó gradualmente a una sensación de ardor, lagrimeo y opresión en la garganta. Los síntomas empeoraron durante un par de horas hasta que apenas pudimos tragar alimentos sólidos debido al dolor insoportable y el dolor insoportable. sensación de un enorme bulto faríngeo obstructor “.
Sin embargo, las manzanas venenosas son solo el comienzo. Cada parte de un manchineel es tóxica y, según el Instituto de Ciencias Agroalimentarias y Alimentarias de Florida (IFAS), “la interacción e ingestión de cualquier parte de este árbol puede ser letal”. Eso incluye la corteza, las hojas y la savia lechosa, una gota de la cual puede quemar la piel de los amantes de la playa que buscan sombra. Incluso sin tocar el árbol en sí, la savia gruesa y cáustica ha quemado a las personas (y a la pintura del automóvil) cuando la lluvia la lava de las ramas que se encuentran sobre sus cabezas.
