Porque, en general, es falso.
La expresión correcta es la relación de dispersión relativista de Einstein:
donde p es el impulso, m es la masa (considerada masa en reposo), c la velocidad de la luz y E la energía total. Esta es la ecuación que se aplica a las reacciones nucleares y, bueno, a cualquier cosa.
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Para aquellos de nosotros que estudiamos la relatividad, nos gusta usar unidades naturales y establecer el valor de c se establece igual a 1 (c = 1 unidad de espacio-tiempo / unidad de espacio-tiempo), y tenemos:
y esto expresa más sucintamente las relaciones entre la energía total, la masa (energía en reposo) y el impulso. Se llama “relación de dispersión” porque la energía total se dispersa en componentes separados de espacio y tiempo.
Se podría preguntar en este punto, “¿por qué la relación de dispersión no es una ley?”
Las leyes son más generales que esta ecuación. Típicamente, una ley de la física es una expresión de cierta simetría, por ejemplo, la simetría de la traducción del tiempo nos da una ley de conservación de la energía, la simetría de la traducción espacial nos da la conservación del momento, etc. Es importante tener en cuenta que “una ley de la física” es no necesariamente algún principio universal siempre verdadero, sino solo cierto para situaciones en las que se mantiene la simetría. Por supuesto, nos gusta que los principios generales, o las leyes, sean universalmente verdaderos, tal vez la segunda ley de la termodinámica es un ejemplo. No lo sabemos
De todos modos, la ecuación anterior es básicamente una declaración de conservación de energía, por lo que ya es parte de una ley más general más grande.
La ecuación que mencionas específicamente …
es una definición que dice que masa y energía son lo mismo. En unidades naturales esto se ve claramente:
Esto fue revolucionario, por supuesto, pero sigue siendo solo una definición, aunque con consecuencias asombrosas (era nuclear). De todos modos, es una declaración de la equivalencia de masa y energía, y la ecuación completa es parte de la ley más general de conservación de energía.