Según Jim Watson, quien habló ayer en la UCSF, Rosalind Franklin no “merecía” obtener crédito por el descubrimiento de la estructura del ADN porque, aunque completó el trabajo de cristalografía de rayos X en el que Watson y Crick basaron su teoría, sí lo hizo. No se le ocurre la teoría estructural final.
Durante sus estudios de cristalografía de rayos X, Franklin descubrió tanto una forma A como una forma B de ADN. La forma B mostró evidencia de una doble hélice, pero ella se concentró en la forma A durante varios meses y al final no siguió la forma B hasta la estructura completa. Sin embargo, sus experimentos e interpretación precisa de la forma B la llevaron a descubrir la información crítica de que la estructura era una doble hélice y que los grupos fosfato de ADN estaban ubicados en el exterior de la estructura. Esto era importante ya que tanto Watson como Crick y Linus Pauling habían generado previamente modelos de ADN incorrectos de forma independiente que colocaban los grupos fosfato en el interior y las bases en el exterior.
Al final, Watson y Crick basaron su teoría directamente en los estudios de cristalografía de rayos X de Franklin y, sin ella, podría no haber tenido la estructura correcta. Además, su teoría habría sido simplemente una teoría en ese momento sin que su trabajo mostrara alguna evidencia de que era correcta. Sin embargo, aunque descubrió la doble hélice y la posición de los grupos fosfato, no determinó completamente los aspectos restantes de la estructura del ADN, como la forma en que las bases se unen.
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De todos modos, diría que el hecho de que esta pregunta sobre Quora exista significa que al menos de alguna manera es reconocida por sus descubrimientos. No pudo recibir el Premio Nobel con Watson, Crick y Wilkins en 1962 porque había fallecido de cáncer en 1958, y el premio no se puede otorgar a título póstumo. Si ella hubiera recibido el premio si hubiera sobrevivido es una pregunta abierta.