Todo en biología tiene un costo. Por ejemplo, los cerebros humanos son maravillosos para resolver problemas, usar el lenguaje y usar herramientas. Nos dan una ventaja increíble. Pero tiene un costo. Es pesado, necesita mucha sangre y la energía que consume es considerable, que podría gastarse en hacer más bebés u otras cosas útiles. Nos lleva más tiempo reaccionar y a veces puede anular nuestros mecanismos de supervivencia más primitivos. Y tardamos tanto en ser independientes que requerimos crianza por mucho más tiempo que la mayoría de los otros animales. También significa que el parto es más doloroso y peligroso.
Si una especie decide (nota: estoy usando intencionalmente la palabra aquí para antropomorfizar un proceso natural sin cerebro) para evolucionar para volar, entonces tendrá que hacer compromisos. Los huesos fuertes son pesados, los ligeros son frágiles. Tienes que elegir. Los cuerpos pequeños son más ligeros pero pierden calor más rápidamente. Las alas grandes tienen más superficie para levantar, pero también exponencialmente más peso.
Yendo un poco más allá, ¿cuál es la principal diferencia entre un albatros y un colibrí, aparte del tamaño?
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Es la relación entre su envergadura y la longitud de su cuerpo. El colibrí tiene unas alas rechonchas muy lindas que se agitan continuamente como un mosquito. El albatros agita sus enormes alas cómicamente muy raramente, en su lugar, pasa la mayor parte del tiempo atrapando el viento sobre las olas y las cálidas temperaturas mientras se eleva.
Esto se debe a la ley del cubo cuadrado. A medida que la longitud del cuerpo se duplica, el área de superficie aumenta en un factor de cuatro, pero el volumen aumenta en un factor de ocho. Lo que esto significa es que a medida que un pájaro crece, su peso aumenta mucho más rápidamente que la capacidad de sus alas para levantarlo. Por eso, cuanto más grande es un pájaro, sus alas tienen que ser exponencialmente más grandes.
Además, observe la dificultad que tienen estos grandes cisnes para despegar:
En comparación con la elegancia y la facilidad de vuelo de un pájaro pequeño:
Entonces, una criatura voladora tan grande como un tigre, probablemente tendría un cerebro extremadamente pequeño, un sistema esquelético relativamente frágil y alas sangrientas enormes y voluminosas. Probablemente tendría grandes dificultades para despegar del suelo y puede limitarse a vivir en cuevas, árboles dispersos o acantilados de los que podría caer para acelerar su velocidad. Presumiblemente tendría que comer carne, ya que la cantidad de vegetación que tendría que comer para extraer suficiente energía y el tiempo de digestión la haría demasiado pesada. Pero entonces sería tan frágil que no podría derribar o transportar a ninguna presa lo suficientemente grande como para sostenerla. Quizás limitándolo al carroñero oportunista. Esa es solo mi conjetura, pero lo que estoy tratando de decir es que no es una situación simplemente más grande = mejor.
Tal animal podría verse así:
