No estoy de acuerdo con la mayoría de lo que otros han escrito. Incluso si la evolución no tiene dirección o propósito, habrá un “próximo paso” y eso es lo que el OP está preguntando.
Mi opinión personal: dado el tiempo suficiente, espero que algo como el lenguaje humano y otros rasgos que creemos característicos de los humanos evolucionen nuevamente en otras especies. Sin embargo, estamos hablando de una escala evolutiva, millones de años.
Lo que da la impresión de que estamos a pasos agigantados más allá de la inteligencia de otros animales es la cultura. La mayor parte de lo que vemos como puntos de referencia de la inteligencia (tecnología, razonamiento abstracto, tal vez el propio lenguaje) es en gran medida una invención cultural. El trato con la cultura es que es mucho más rápido que la evolución genética. Fuimos la primera especie en construir una cultura extensa, y después de un período lento necesario para el despegue, la producción cultural ha aumentado exponencialmente hasta donde podemos medir (ver, por ejemplo, nuestra opinión sobre esto: fechar la capacidad cultural humana usando principios filogenéticos). Esto da la apariencia de que somos mucho más inteligentes que otras especies, pero donde radica la diferencia principal no es fácil de decir.
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(Antes de que alguien salte sobre mí, señalaré que no estoy asumiendo ninguna “escala” de inteligencia o “propósito” incorporado en la evolución. Todavía se puede hablar sobre la evolución de cosas como el lenguaje, incluso si no hay un propósito o escala.)