Aquí está la cosa: esta pregunta no es tan sencilla como podría parecer al principio.
Greg Kemnitz ya ha mencionado z8_GND_5296, que se encuentra entre los objetos más antiguos y distantes que hemos observado. Pero su distancia es parte de la razón por la que podemos ver algo tan antiguo: la luz ha estado viajando durante 13.1 mil millones de años. La imagen en sí es de una galaxia muy joven, de no más de unos cientos de millones de años.
Piense en ello como en la búsqueda de una imagen de un niño pequeño que data de 1900. Si ese niño todavía está vivo hoy, seguramente estaría entre las personas más viejas que viven en el planeta.
- En nuestro universo, ¿se realizaría todo lo posible con el tiempo?
- ¿Por qué Titan tiene una atmósfera?
- ¿El universo se está expandiendo o la materia se está reduciendo?
- ¿Qué pasaría si una explosión de rayos gamma golpeara nuestro sol?
- ¿Qué significa que hay galaxias que son principalmente materia oscura?
Pero eso es todo. No sabemos qué le sucedió a esa galaxia en los últimos 13 mil millones de años. Tal vez todavía está allí, avanzando y estableciendo récords de longevidad. Tal vez ha chocado con otra galaxia y se ha fusionado en una nueva, o se ha desgarrado y sus restos arrojados al espacio intergaláctico. Tal vez simplemente se quemó y murió. 13 mil millones de años es mucho tiempo para que sucedan cosas; simplemente no sabemos cuál es el estado actual de esa galaxia.
Y así es para la gran mayoría de las galaxias que podemos observar. Incluso nuestros vecinos cercanos, como Andrómeda, están a más de un millón de años luz de distancia y, cuando lo vemos, en realidad estamos viendo cómo era hace dos millones y medio de años. Estamos bastante seguros de que todavía está allí y bastante seguro de que se ve casi igual, pero no hay forma de que podamos saberlo con certeza.
Debido a la inmensidad del espacio, no podemos decir con certeza qué aspecto tiene hoy , qué hay actualmente, qué está sucediendo con estas galaxias distantes. Todo lo que podemos ver son instantáneas del pasado.
Ni siquiera podemos estar seguros de la edad de nuestra propia galaxia, aunque creemos que tiene unos 12,6 mil millones de años.