Cualquier estrella está a unos millones de años luz de la Tierra, lo que significa que su información tarda millones de años en llegar. Entonces, ¿cómo descubren los científicos nuevos planetas similares a la Tierra y la posibilidad de vida allí de vez en cuando?

La Tierra tiene actualmente unos 4.500 millones de años y existirá durante al menos 9.000 millones de años en total. Se convirtió en habitable a aproximadamente 1.0 mil millones de años, más o menos, y seguirá siendo habitable al menos en algún grado por entre 1 y 2 mil millones de años más por ahora, por lo que será un planeta habitable para un total de 4.5-5.5 mil millones años, más o menos.

En realidad, todavía no podemos detectar planetas a 1 millón de años luz de distancia. La Misión Kepler mira planetas alrededor de estrellas hasta un par de miles de años luz. Otras misiones de búsqueda de planetas se centran en estrellas aún más cercanas. Los candidatos a planeta habitables más cercanos están a 10-20 años luz de distancia.

Si descubrimos un planeta similar a la Tierra a varios millones de años luz de distancia un día, con toda probabilidad, como la Tierra, tendrá varios miles de millones de años y ya habría sido habitable durante varios miles de millones de años. Si bien podríamos verlo solo como lo fue hace varios millones de años, mil millones de años es 1000 veces más que un millón de años.

O piense de esta manera. Si los astrónomos alienígenas en un planeta a 3 millones de años luz de distancia observaran la Tierra, verían la Tierra como era hace 3 millones de años. Y verían un planeta con océanos y continentes, abundantes pigmentos fotosintéticos en todas las masas de tierra y mucho oxígeno en su atmósfera. En general, no muy diferente de cómo se ve hoy.

Encontrar estrellas y planetas son dos cosas totalmente diferentes. Además, no esperas millones de años para que la luz de una estrella te alcance. Ya estás observando la luz emitida hace muchos años. Después de analizar la luz (lo digo de una manera completamente laica; en realidad, existen procedimientos científicos adecuados) puede conocer la distancia de la estrella a usted. Lo que está viendo ahora puede o no estar allí en ese momento en este momento.

Bien, vamos a buscar planetas. Primero que nada, ‘de vez en cuando planetas similares a la Tierra’ de los que escuchas no están a millones de años luz de distancia; están a pocos años luz o parsecs de distancia, cerca de nuestro sistema solar, ni siquiera en ninguna otra galaxia. Además, no emiten ninguna luz. En 2009, la NASA lanzó la ‘Misión Kepler’ para encontrar exoplanetas similares a la Tierra. ¿Cómo los encuentran de vez en cuando? Todos esos procedimientos se explican aquí:
Descripción de la misión Kepler

En realidad, hay estrellas a tan solo 4 años luz de distancia, famosas también.

No descubren que el planeta AHORA es habitable, sino que fue hace varios años, lo que equivale a la distancia en años luz.

Pero si el planeta era habitable hace 1000 años, es probable que lo sea ahora a menos que ocurra algún cataclismo importante desde entonces.

Piénselo, si ET está mirando nuestro planeta ahora desde 1000 años luz, él “ve” la condición de hace 1000 años, no ha cambiado mucho en términos de “habitable”.

La vida ha estado en la tierra durante cientos de millones de años, por lo que cualquier raza en ese rango, salpicando la luz reflejada por nuestra atmósfera, podría darse cuenta de que probablemente tengamos agua, y ese es un buen comienzo para la vida (tal como la conocemos)

Cuando buscan signos de vida, no pueden estimar las condiciones exactas, sino la probabilidad de tener un rango de temperatura aceptable, agua y otros.

A pesar de que llega después de muchos años luz, nos alcanza. Alguna estrella puede estar muerta antes de que nos llegue la luz. Existen algunas técnicas para encontrar planetas con esa información. Si los planetas son adecuados para la vida y la evolución, predicen la posibilidad de la vida.

Todos los planetas descubiertos están dentro de nuestra propia galaxia. La mayoría está a menos de 2.000 años luz de distancia.