Cuando Hertzsprung y Russell (independientemente, pero al mismo tiempo) trazaron estrellas visibles en un gráfico que comparaba el brillo (luminosidad) y el color (temperatura), descubrieron que la mayoría de las estrellas caían en una línea aproximadamente diagonal (como se muestra en la respuesta de Chien a esta pregunta).
Esta línea diagonal se llama la secuencia principal, y las estrellas en ella se llaman “estrellas enanas”. Nuestro sol, Sol, es una estrella.
Más tarde se descubrió que las estrellas en la secuencia principal tienden a tener un patrón similar de evolución estelar, y que esta evolución es más rápida o más lenta de acuerdo con su masa inicial.
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Hacia el final de su vida útil, la mayoría de las estrellas de la secuencia principal (aquellas con masas desde aproximadamente un cuarto de la masa de Sol hasta ~ 10 veces la masa de Sol) tienden a hincharse en varias fases Gigantes y luego colapsar en Enanas Blancas. Las estrellas de menos masa que esto pueden ir directamente desde la secuencia principal a la enana blanca, mientras que las estrellas de mayor masa tienden a convertirse en supernovas y las estrellas muy masivas pueden desarrollar agujeros negros.
Aquí hay un diagrama de Wikipedia:
