Los agujeros negros pueden comer otros objetos, incluidos otros agujeros negros, para que puedan crecer. Creemos que al principio del Universo, cuando las galaxias se estaban formando, la materia que se acumula en el centro de la galaxia puede colapsar para formar un agujero negro muy masivo. A medida que cae más materia, el agujero la consume con avidez y crece. Eventualmente obtienes un agujero negro supermasivo, uno con millones o incluso miles de millones de veces la masa del Sol.
Sin embargo, recuerde que a medida que la materia cae puede calentarse. Puede hacer tanto calor que la presión de la luz misma puede expulsar el material que está más lejos, un poco como el viento solar pero a una escala mucho mayor. La fuerza del viento depende de muchas cosas, incluida la masa del agujero negro; cuanto más pesado es el agujero, más ventoso es el viento. Este viento evita que caiga más materia, por lo que actúa como una válvula de cierre para el agujero cada vez más circunferencial.
No solo eso, sino que con el tiempo el gas y el polvo alrededor del agujero negro se convierten en estrellas. El gas puede caer en un agujero negro más fácilmente que las estrellas (si las nubes de gas chocan de frente, su movimiento en relación con el agujero negro puede detenerse, lo que les permite caer; las estrellas son demasiado pequeñas y están demasiado separadas para que esto suceda). Finalmente, el agujero negro deja de consumir materia porque nada más está cayendo en él. Deja de crecer, la galaxia se estabiliza y todos están felices.
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Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale expuso evidencia para un lado u otro, con resultados contradictorios.
Su investigación indicó que después de un cierto período, el crecimiento de los agujeros negros más masivos comienza a detenerse, y finalmente se “apagan”. En realidad, podría ser más preciso decir que se autodestruyen. No importa la época, una vez que los agujeros negros adquieren la masa de unos diez mil millones de soles, ya no parecen crecer. La razón de esto puede estar en la cantidad no cuantificable de energía que irradian. Eventualmente se vuelven tan grandes y fuertes que se comen su fuente de alimento (como el gas y el polvo que rodean el horizonte de eventos o se acumulan en el disco de acreción).
Esto suena razonable hasta que consideres el hecho de que los astrónomos se han dado cuenta de que los agujeros negros ultramasivos son MUCHO más grandes de lo que originalmente esperábamos, lo que podría significar que no hay un límite superior. Es posible que los agujeros negros nunca dejen de crecer
