¿Hay planetas con seres vivos comparables a los de la Tierra? Muy probablemente sí, y algunos de ellos comparables a nosotros los humanos. ¿Hay planetas con seres vivos exactamente iguales a los de la Tierra? Mucho menos probable …
¿Por qué pienso esto?
* Debido a lo que sabemos hoy sobre cuán común es que una estrella tenga planetas. (Ver Wikipedia: Exoplaneta) Muchos planetas pueden ser inhabitables, y otros pueden ser habitables solo para la vida microbiana, pero es solo cuestión de tiempo y esfuerzo antes de encontrar otro planeta que sea habitable para seres vivos altamente complejos y activos.
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* Porque no creo que el surgimiento y la evolución de la vida en la Tierra haya sido simplemente una serie de casualidades. Tampoco creo que haya sido un proceso completamente predecible (determinista).
Como Darwin entendió, la evolución depende tanto de la mutación (que es aleatoria) como de la selección natural (que no es aleatoria). Los canguros son, en algunos aspectos, como los ciervos, debido a la evolución convergente, es decir, han evolucionado para llenar un nicho ecológico similar. Pero los canguros no son duplicados exactos de los ciervos, porque surgieron a través de una serie diferente de mutaciones.
Es probable que la evolución en diferentes mundos produzca resultados más diferentes que la evolución en diferentes continentes de la Tierra. Los canguros y los ciervos son mamíferos, después de todo. Si trazas su linaje hace unos 200 millones de años, provienen de la misma familia de pequeñas criaturas peludas.
Es por eso que no esperaría que una especie en otro planeta sea exactamente como cualquier otra especie aquí. No serán ciervos, ni canguros, ni atunes, ni coles, ni corales, ni humanos. Pero no serán completamente diferentes, porque entornos comparables darán lugar a adaptaciones comparables.
La ciencia sabe menos sobre cómo comenzó la vida en la Tierra (abiogénesis) que sobre cómo los seres vivos cambiaron y se desarrollaron (evolución). Es concebible que la abiogénesis se deba a una casualidad masiva que no ha sucedido en ningún otro planeta.
Sin embargo, parece más plausible que la vida se origine en un proceso de evolución química, en el que sustancias autocatalizadoras relativamente simples compiten por las materias primas. La idea de la evolución química ha sido desarrollada por bioquímicos como Shneior Lifson (1914 a 2001), y más recientemente John D. Sutherland, Addy Pross y Robert Pascal.
Al igual que la evolución biológica, esta evolución química no habría sido ni completamente aleatoria ni completamente determinista. Químicamente, como en otras formas, la vida en otro mundo será comparable a la vida en la Tierra, pero probablemente no sea lo mismo.
(Las fotos del venado y el canguro son de Wikimedia Commons).
