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El cinturón de asteroides contiene millones de rocas espaciales que varían en tamaño desde 2 metros hasta 583 millas y se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Contrariamente a la creencia popular, el cinturón de asteroides no es una masa caótica de rocas espaciales y los asteroides están finamente distribuidos dentro del cinturón, lo que ha permitido que las naves espaciales lo atraviesen sin dificultad. La mayoría de los asteroides no se quedan dentro del cinturón de asteroides, ya que son arrastrados por la gravedad de otros planetas y pueden ser enviados hacia la Tierra. Hace millones de años, un asteroide golpeó nuestro planeta y destruyó la mayor parte de la vida en la Tierra, incluidos los dinosaurios, y es solo cuestión de tiempo hasta que nos golpee otra roca espacial gigante con potencial para destruir a la humanidad.
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En septiembre de 1884, el astrónomo austriaco Johann Palisa descubrió el asteroide 241 Ida y lo nombró en honor a una ninfa de la mitología griega. En agosto de 1993, la nave espacial Galileo voló de camino a Júpiter y 243 Ida se convirtió en el primer asteroide que se sabe que tiene una luna. La pequeña luna con un diámetro de 1.4 kilómetros o 1/20 del tamaño de 243 Ida se llamó Dactyl y orbita el asteroide a una distancia de solo 56 millas. Los científicos creen que 243 Ida fue destrozada por una colisión con otro asteroide en el pasado y la eyección se combinó lentamente formando su luna Dactyl.
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El asteroide Cruithne se considera un satélite cuasi-orbital de la Tierra, lo que significa que su órbita a veces gira alrededor de la Tierra. Cruithne a veces se llama la segunda luna de la Tierra, sin embargo, esto es incorrecto ya que el asteroide en realidad no orbita nuestro planeta y está gravitacionalmente unido al sol en lugar de a la Tierra. Cruithne tarda casi 800 años en completar un bucle de la Tierra y es poco probable que impacte, ya que no se acerca a más de 7,5 millones de millas, que está 30 veces más lejos que la luna.
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La minería de asteroides es la explotación de materias primas de asteroides como el platino, el níquel, el aluminio y el oro. Este es un negocio potencialmente muy lucrativo, sin embargo, lanzarse al espacio es más costoso que los beneficios que se obtienen de la minería de asteroides. Una vez que el lanzamiento al espacio sea más barato, estos asteroides proporcionarán un suministro interminable de metales preciosos y cualquiera que cree una industria minera de asteroides probablemente será el primer trillonario. La minería de asteroides es de legalidad cuestionable ya que la ley espacial impide la propiedad de otros cuerpos celestes en el espacio y existe una pequeña posibilidad de que exista vida microbiana en los asteroides, lo que podría hacer que la minería de asteroides sea un problema de moralidad.
