En general, un sistema estelar binario no puede fusionarse, porque las dos estrellas están en órbitas estables entre sí. Sin embargo, esa no es toda la historia.
Una tercera estrella que encuentra un binario puede ser lanzada hacia una u otra, o hacer que las dos asuman nuevas órbitas que se cruzan. Esto es más probable que suceda en densos cúmulos globulares, donde podemos detectar estrellas fusionadas por su color, lo que indica su edad. Las estrellas azules en cúmulos rojos no pueden haberse formado al mismo tiempo que las estrellas rojas, porque las estrellas azules más masivas tienen vidas mucho más cortas. La evidencia es que se formaron mucho más tarde a través de fusiones de estrellas más pequeñas.
Durante miles de millones de años, los sistemas estelares binarios pueden perder energía a través de la emisión de ondas gravitacionales, y las dos estrellas pueden fusionarse. Solo recientemente hemos observado fusiones de dos estrellas de neutrones o dos agujeros negros de esta manera. El tiempo para este tipo de inspiración es más largo que la vida normal de las estrellas antes de que se conviertan en enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros.
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