El cráter Kandinsky se encuentra cerca del polo norte de Mercurio y puede haber albergado hielo de agua. La imagen de banda ancha de la cámara gran angular de la nave espacial MESSENGER aparece a la izquierda, delineada en amarillo y superpuesta en un mosaico polar MDIS. La vista de la derecha muestra la misma imagen pero con el brillo y el contraste ajustados para mostrar detalles del piso sombreado del cráter. Imagen lanzada el 15 de octubre de 2014.
Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington
Las primeras fotos de hielo de agua cerca del polo norte de Mercurio han bajado a la Tierra, y tienen toda una historia que contar.
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Las imágenes, tomadas por la nave espacial MESSENGER de la NASA (abreviatura de Superficie de mercurio, Medio ambiente espacial, Geoquímica y Rango), sugieren que el hielo que está al acecho dentro de los cráteres polares de Mercurio se entregó recientemente, e incluso puede ser completado por procesos que continúan hoy, dijeron los investigadores. .
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Hace más de 20 años, las imágenes de radar basadas en la Tierra detectaron por primera vez signos de hielo de agua cerca de los polos norte y sur de Mercurio, una sorpresa, tal vez, dado que las temperaturas en el planeta más interno del sistema solar pueden superar los 800 grados Fahrenheit (427 grados Celsius). [Hielo de agua sobre mercurio: cómo se encontró (video)]
La imagen superior muestra una vista del cráter Berlioz, con las áreas que contienen material brillante de radar marcado en amarillo y sombras persistentes marcadas en rojo. La imagen del medio, adquirida unas horas después, muestra detalles dentro del cráter sombreado. Una región distintivamente más oscura se asienta en el piso del cráter, que se corresponde bien con las regiones sombreadas y brillantes del radar como se muestra en la imagen inferior. Imagen lanzada el 15 de octubre de 2014.
Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington
A finales de 2012, MESSENGER confirmó esas observaciones desde la órbita alrededor de Mercurio, descubriendo hielo en cráteres permanentemente sombreados cerca del polo norte del planeta. Los científicos de MESSENGER anunciaron el hallazgo después de integrar los resultados de los estudios de modelado térmico con los datos recopilados por el espectrómetro de neutrones de búsqueda de hidrógeno de la sonda y su altímetro láser, que midió la reflectancia de los depósitos.
Y ahora el equipo MESSENGER ha capturado imágenes de luz óptica del hielo por primera vez, aprovechando las pequeñas cantidades de luz solar dispersadas por las paredes de los cráteres.
