Sí, el Sol, de hecho, todo nuestro sistema solar, orbita alrededor del centro de la Vía Láctea. Nos estamos moviendo a una velocidad promedio de 828,000 km / h. ¡Pero incluso a ese ritmo elevado, todavía nos lleva unos 230 millones de años hacer una órbita completa alrededor de la Vía Láctea!
La Vía Láctea es una galaxia espiral. Creemos que consta de una protuberancia central, 4 brazos principales y varios segmentos de brazo más cortos. El Sol (y, por supuesto, el resto de nuestro sistema solar) se encuentra cerca del brazo de Orión, entre dos brazos principales (Perseo y Sagitario). El diámetro de la Vía Láctea es de aproximadamente 100,000 años luz y el Sol se encuentra a unos 28,000 años luz del Centro Galáctico. Puede ver un dibujo de la Vía Láctea a continuación que muestra cómo se vería nuestra galaxia “cara a cara” y la dirección en la que giraría desde ese punto de vista. También se muestra la ubicación del Sol en la vista panorámica de nuestra galaxia.
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Es interesante observar que las observaciones recientes de los astrónomos sugieren que la Vía Láctea es, de hecho, una “galaxia espiral barrada”, no solo una “galaxia espiral”. Esto significa que, en lugar de una simple protuberancia esférica de gas y estrellas en su centro, tiene una “barra de estrellas” que cruza la protuberancia central. Podría parecerse a la imagen que se muestra a continuación de la galaxia espiral barrada conocida como NGC1073. ¡Pero seguimos girando alrededor del centro de la misma manera!
