El color no es un objeto físico que se pueda infundir o drenar. El color percibido (en este contexto) es el resultado de la interacción de la luz visible con la materia. Un material absorberá, reflejará o transmitirá luz dependiendo de la relación entre la longitud de onda de la luz y la estructura molecular del material. Supongamos, por ejemplo, que una molécula dada absorbe luz azul y luz roja y refleja luz verde. Si ilumina eso con luz blanca, que contiene todas las longitudes de onda visibles (colores, es decir), entonces el objeto aparecerá verde.
Gráficamente, cuando tiene una curva de absorción que se ve así:
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El objeto se verá así, a la luz del día:
Muy bien, entonces, ¿qué es el blanqueamiento? Como se mencionó anteriormente, parte de la energía de la luz que golpea un material es absorbida por las moléculas dentro del material. A veces, esa energía es tan fuerte que cambia la estructura de las moléculas en el material e incluso puede separarlas. Cuando la estructura de la molécula cambia, también cambiará la forma en que la molécula interactúa con la luz. Eso significa que ya no absorbe, transmite y refleja de la misma manera que antes de que se cambiara su estructura. A menudo, esto significa que las moléculas que absorben la mayor cantidad de energía se modifican para absorber menos energía de la luz, lo que significa que ahora reflejan igualmente todas las longitudes de onda que las golpean, en lugar de reflejar algunas más que otras. Es decir, pierden su “color” o son “blanqueados”.
Los materiales que componen las moléculas todavía están allí, por lo que los materiales que tenían color todavía están alrededor; acaban de cambiarse para que ya no parezcan tener color.
Por cierto, el blanqueamiento a menudo no es causado por la luz solar visible, sino por las longitudes de onda ultravioleta invisibles de la luz solar, porque esas longitudes de onda tienen la cantidad correcta de energía para alterar la estructura de muchos tipos diferentes de moléculas.
