Desde mi sitio web, Romy pregunta:
Aquí hay dos rompecabezas sobre el color:
- ¿El color es cíclico (como una rueda de colores) o lineal (como un espectro)?
- ¿Cómo es que algunas personas no pueden distinguir entre rojo y verde?
Aquí está la clave: el color no es una propiedad real de ningún objeto por sí solo. Una manzana no es roja. La manzana, la luz del sol, los ojos y la corteza visual trabajan juntos para crear la sensación de rojo.
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¿Cómo? Recuerde, la luz es una onda que gira moviendo cosas eléctricas y magnéticas. La luz viene en diferentes velocidades de balanceo, también conocidas como frecuencias. Solo podemos ver algunas frecuencias, y esas son las que llamamos luz. Los otros tienen nombres como rayos X, ondas de radio, infrarrojos, etc.
¿Por qué vemos las frecuencias de luz y no las otras? Evolucionamos para detectar ese rango específico porque es el más útil. Es el rango de frecuencias que envía el sol. También es el rango de frecuencias que envían las bombillas, pero eso es porque las construimos de esa manera. Definitivamente es útil poder saber dónde hay luz solar y dónde no. Pero la visión es aún más inteligente que eso. Hay más información que podemos obtener de estas ondas electromagnéticas que rebotan en todas partes. Increíblemente, los usamos para aprender sobre la estructura microscópica de los materiales que nos rodean.
Mira, cuando la luz golpea cualquier material, mueve los electrones. Pero los electrones ya se agitan, eso es exactamente lo que hacen. Y si la frecuencia de la luz entrante coincide con la frecuencia de la fluctuación normal, se bloquean. El material absorbe la luz en forma de calor. Esto se llama “resonancia” y es similar a por qué el vidrio se rompe si gritas la nota correcta.
El fuego resuena con un sabor de luz y el agua con otro. Los plátanos maduros e inmaduros tienen estructuras atómicas ligeramente diferentes, por lo que reflejan y absorben la luz de manera diferente. El tinte de las camisas negras absorbe todas las frecuencias de luz, por eso se calientan tanto al sol.
Si supiera qué tipos de luz se bloquean en un material y cuáles rebotan o atraviesan, podría saber cómo se movían sus electrones. ¡Se podría saber si un plátano estaba maduro o no! Pero para hacer eso, necesitarías una compleja e intrincada maquinaria para distinguir los diferentes sabores de la luz.
Necesitarías un ojo. El ojo es una hazaña realmente notable del diseño evolutivo. Su córnea dirige la luz entrante a través de su pupila y hacia la retina, en la parte posterior de su ojo. Su retina está compuesta principalmente de neuronas que se conectan de nuevo a su cerebro. Estas neuronas informan las señales que obtienen de las “células fotorreceptoras” que detectan la luz. Los fotorreceptores vienen en dos razas: bastones y conos. Son los personajes principales de esta historia.
Las cañas son muy sensibles. Incluso una pequeña cantidad de luz activará tus barras. Las varas son como ves de noche, pero no como ves el color. Es por eso que no puedes saber de qué color son las cosas si está demasiado oscuro.
Los conos son donde se pone interesante. Tienes tres tipos de conos, que responden de manera diferente a diferentes frecuencias de luz. Se llaman conos S, conos M y conos L, para corto, mediano y largo. Cada uno es sensible a diferentes frecuencias de diferentes maneras. Los conos L envían la señal más fuerte cuando la luz con una longitud de onda larga (baja frecuencia) la golpea. Si la luz de longitud de onda corta (alta frecuencia) la golpeara, enviaría una señal más débil y el cono S enviaría una señal fuerte.
Aquí hay un gráfico de cuán fuerte es la señal que envía cada cono para los diferentes sabores de luz: Cuando cualquier tipo de luz golpea tu retina, obtienes señales de los tres tipos de conos. La fuerza total de todas las señales te dice qué tan brillante es el color. Así es como se distingue el negro del blanco de los tonos de gris. Es como distinguir el azul cielo del azul marino, el naranja del marrón.
Pero descubres el resto, la “cromaticidad”, comparando las tres señales. Si el 70% de la señal proviene de conos S, el 20% de conos M, el 10% de conos L, lo llamaremos “azul”. Si el 80% de la señal proviene de conos L y el 20% de conos M, vamos con “rojo”.
Podemos completar un cuadro completo de cómo categorizamos la luz según el desglose de la señal. (Solo necesitamos dos ejes, porque el tercero es el porcentaje que queda). Algo genial sobre este gráfico: si observa, digamos, el punto 20% L, 60% M, entonces su cerebro realmente recibirá un señal que es 20% L y 60% M. La línea gruesa que se curva alrededor del exterior de esta forma es el espectro de luz, que va desde alta frecuencia (baja longitud de onda) en la parte inferior izquierda hacia arriba y alrededor hasta baja frecuencia (alta longitud de onda) a la derecha. Todo en el medio es algo que solo puedes obtener mezclando colores “puros”. Por ejemplo, se pone blanco cuando los tres conos envían señales iguales, lo cual solo es posible si diferentes sabores de luz golpean sus ojos al mismo tiempo.
Esta es la respuesta a nuestro primer rompecabezas. El espectro le muestra todos los colores “puros” que puede obtener de un solo tipo de luz, por eso es lineal. Al combinar diferentes frecuencias de luz, llenas toda la rueda de colores. Los colores que vinculan el rojo con el púrpura no son “puros”, nunca los verás en un arco iris.
¿Y el segundo rompecabezas? Algunas personas nacen con solo dos tipos de conos en lugar de tres. Por lo general, les faltan los conos L o M, lo que significa que obtienen las mismas señales para el rojo y el verde. Los delfines, esas almas pobres, solo tienen un tipo de cono. Las aves tienen cuatro, y, lo suficientemente loco, ¡aproximadamente el 5% de las mujeres también tienen cuatro conos! Eres tan daltónico para estas mujeres “tetracromáticas” como los perros para ti. Y no se detiene ahí. Algunos animales tienen incluso más conos. ¡Los camarones mantis tienen doce! Solo imagina cómo es su mundo.
Una última cosa que quizás te estés preguntando: ¿qué está pasando fuera de esa herradura de color? ¿Cómo se vería si su cerebro tuviera una señal de 100% L? ¿O cualquier otro desglose que ninguna combinación de luces pueda hacer? Me pregunto lo mismo. Se llama un “color imposible” y no tenemos forma de saber cómo se vería. Tal vez deberías pedirle una gamba mantis.
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