Un silbido o chirrido tiene un tono alto. Un sonido profundo o retumbante, como el que se obtiene de las notas bajas en un piano, tiene un tono bajo. El tono de un sonido depende de su frecuencia. Una frecuencia alta (muchos ciclos por segundo) produce un tono alto. Una frecuencia más baja (menos ciclos por segundo) produce un tono más bajo.
Puede demostrar que el tono de un sonido depende de la frecuencia al tocar una banda elástica estirada. Si arrancas una banda elástica estirada, la frecuencia de las ondas de sonido producidas puede ser tan baja que puedas ver las vibraciones de la banda elástica. El sonido que escucha tiene un tono bajo. Estire la banda elástica con fuerza y vuelva a arrancarla. Sus vibraciones son tan rápidas que solo se ve un desenfoque, y el sonido tiene un tono más alto.
Piense en cómo suena un ventilador eléctrico cuando enciende el interruptor. Al principio, el ventilador gira lentamente y las partículas de aire a su alrededor vibran lentamente. Se produce una onda de sonido de baja frecuencia y se escucha un zumbido grave. A medida que el ventilador gira más rápido, las partículas de aire vibran más rápido. Se produce una onda de sonido de frecuencia más alta y se escucha un zumbido más agudo.
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