La luz y la radiación emitidas por los cuásares no salen de los agujeros negros centrales que, en cierto sentido, alimentan estos objetos. Los cuásares parecen haberse formado en agujeros negros gigantes al principio de la evolución de las galaxias grandes. Este sería el marco de tiempo cuando grandes cantidades de materia giraban en órbita alrededor de los agujeros negros y antes de que la mayor parte de esta materia fuera absorbida por los agujeros negros o enviada a los poderosos chorros de los quásares.
A medida que el material en órbita se concentra más cerca de los agujeros negros, se calienta con colisiones, y esto ioniza la materia. Esta materia ionizada se encuentra principalmente en estado de plasma, similar a un gas, pero con una alta concentración de cargas eléctricas libres.
Las cargas eléctricas aceleradas irradian energía electromagnética, pero también producen campos magnéticos. Con una gran cantidad de plasma altamente concentrado, estos campos se vuelven muy fuertes y almacenan mucha energía.
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También pueden ser caóticos, y eso significa que las líneas pueden cambiar abruptamente la configuración, como si se separaran y volvieran a conectarse. Se pueden liberar enormes cantidades de energía almacenada cuando esto sucede.
De hecho, se ha descubierto que se han producido campos magnéticos muy fuertes en los discos de acreción de algunos agujeros negros gigantes. Campos magnéticos sorprendentemente fuertes desafían la atracción de los agujeros negros.