¿Hay alguna diferencia en términos de relatividad general entre el vacío y un medio diferente si la luz se mueve más lentamente en un medio diferente?

Tenemos eso ahora.

El índice de refracción de un material transparente es causado por fotones que viajan más lentamente a través de ese material que la velocidad de la luz en el vacío, c.

El índice de refracción del aire es muy cercano a 1, por lo que la luz solo viaja un poco más lento. Pero en el agua, con un índice de refracción de aproximadamente 1.33 (dependiendo de la temperatura, salinidad, etc.), la luz (fotones) solo viaja alrededor de 3/4 de c. En otros materiales como el vidrio 1.5 y el diamante 2.4, la luz viaja considerablemente más lento, menos de la mitad de c en el diamante.

Esto no tiene ningún efecto sobre la relatividad general. La luz no viaja realmente más despacio, es que un fotón que viaja a través de un medio claro está viajando como una onda que se refracta alrededor de los átomos y, por lo tanto, en realidad está viajando por un camino más largo.

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La respuesta de Greenfield lo dice: la luz en realidad no se ralentiza en agua o vidrio, etc. sigue viajando en c, pero toma un camino más largo.

Más concretamente, c no se define por “la velocidad de la luz” de tal manera que si la luz se ralentiza, c cambia. c es una propiedad fundamental del universo, la velocidad más rápida a la que dos lugares pueden interactuar. Es la velocidad no solo de la luz sino de cualquier partícula sin masa y de las ondas de gravedad.

Es mejor pensar en c como la velocidad de la causalidad y saber que la luz obedece al límite de velocidad cósmica, c, en lugar de pensar en la luz como algo que imparte un límite de velocidad a cualquier otra cosa.

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