Las estrellas generalmente se forman en nubes de polvo y gas, y es común que se formen múltiples estrellas en diferentes lugares de la nube. (Piense en sacudir una “bola de nieve” y luego congelar la imagen: cada pequeño copo de nieve podría ser la ubicación de una estrella naciente y un sistema planetario).
La Nebulosa de Orión es una de esas nubes, y a 1500 años luz de distancia está lo suficientemente cerca como para permitir que telescopios como el Telescopio Espacial Hubble lo examinen con gran detalle. Varias estrellas nuevas en la nube (un grupo llamado “trapecio”) lo iluminan desde el interior, lo que nos permite verlo incluso a simple vista desde la Tierra.
(Imagínese entrar en una habitación completamente oscura en la que la gente había estado fumando, y luego encender una sola bombilla que cuelga. Notaría inmediatamente los rastros de humo a su alrededor. Esto es lo que nos permite ver la nube, con las estrellas del trapecio que sirve como la “bombilla desnuda”).
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Hubble ha podido identificar numerosas ubicaciones en la nube donde se están formando las estrellas y sus sistemas planetarios asociados. Hay una película IMAX que muestra muchos de estos detalles. El enlace de arriba te permitirá verlo en YouTube.
Y por último, pero no menos importante, es absolutamente hermoso observar desde binoculares hasta los ámbitos de aficionados más grandes.