Estrictamente hablando, el centro galáctico es el centro de masa dentro de la Vía Láctea. Sin embargo, la mayoría de las veces el centro galáctico se usa como un acrónimo para el agujero negro supermasivo que acecha allí, también en el centro, pero no es EL centro.
Puede observar el área del cielo donde se encuentra el centro con el ojo o cualquier telescopio aficionado. Se verá así (si tiene buenas condiciones increíbles, como en el desierto de Atacama chileno):
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La estrella guía láser del Very Large Telescope de ESO apunta al centro de la Vía Láctea. Crédito: ESO / Y. Beletsky
Sin embargo, para ver el centro necesitará detectores infrarrojos. Como puede ver en la imagen de arriba, la región que contiene la región central de la Vía Láctea está oscurecida por nubes de polvo y gas. Estas nubes ocultan el centro de nuestra vista, pero pueden ser penetradas en el infrarrojo.
Si lo hace, y tiene un telescopio como el VLT a mano, podrá ver algo como esto:
Las partes centrales de nuestra galaxia, la Vía Láctea, como se observa en el infrarrojo cercano con el instrumento NACO en el Very Large Telescope de ESO. Siguiendo los movimientos de las estrellas más centrales durante más de 16 años, los astrónomos pudieron determinar la masa del agujero negro supermasivo que acecha allí. Crédito: ESO / S. Gillessen y col.
Incluso con la resolución y el poder de los astrónomos del Very Large Telescope de ESO, los astrónomos no pueden ver el agujero negro supermasivo en el centro, pero pueden ver las estrellas que lo están orbitando.
