En cierto sentido, sí, esto es lo que sucede. El espacio-tiempo es una entidad, y en nuestro universo actual, tanto las dimensiones temporales como espaciales del espacio-tiempo crecen al unísono. A medida que aumenta la coordenada del tiempo, también lo hacen las coordenadas espaciales, el volumen del espacio aumenta a medida que aumenta la coordenada del tiempo. El espacio se expande con el tiempo.
Pero en la teoría pura no existe tal restricción obvia, se permite que el espacio se contraiga a medida que la coordenada del tiempo se hace más grande, o lo mismo se dice a la inversa, se permite que el espacio se expanda a medida que la coordenada del tiempo se hace más pequeña.
Esto es lo que sucedería en un universo de contracción o “rebote”, uno en el que la gravedad sea lo suficientemente fuerte como para vencer a la fuerza de expansión y llevar al universo a una contracción hasta que termine con un Big Crunch. No tenemos evidencia de que esto sea físicamente posible, pero la teoría lo permite si la densidad de energía del universo excede un umbral.
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Entonces, aunque en la teoría actual el espacio y el tiempo son en realidad lados diferentes de una misma moneda, no hay nada que vincule la expansión o contracción de ninguno de ellos con el otro. Se permite un universo en el que el espacio se expande a medida que transcurre el tiempo, también se permite un universo en el que el espacio se contrae a medida que transcurre el tiempo. Experimentamos solo el primero, el espacio parece expandirse a medida que transcurre el tiempo, pero no tenemos una buena explicación teórica de por qué observamos solo esto y no lo contrario, la contracción del espacio a medida que transcurre el tiempo, lo que sería igualmente válido en términos de Las teorías físicas conocidas.