¿Cómo es que la gente dice que el ARN era el antiguo ADN y al mismo tiempo funcionaba como una enzima? Porque hasta donde sé, el ARN se degrada muy fácilmente

Sí, es cierto y tenemos pruebas que explican que el ARN fue el material genético en tiempos anteriores y también es material genético en organismos inferiores como los virus. Aunque ni siquiera puede clasificar el virus como organismo vivo o no vivo.
Y sí, el ARN era ADN viejo. El ARN es inestable, fácilmente mutable (ARN genético) y reactivo. Tampoco puede transferir genes tan bien como el ADN. Se produjo una mutación o evolución en el ARN que lo transformó en más estable genéticamente para el ADN.
El ADN es mucho más evolucionado, estable, menos reactivo y no se muta fácilmente.
Por la propiedad enzimática del ARN, es independiente de si el ARN es un material genético o no. Porque las ribozimas o las enzimas de ARN también están presentes en aquellos organismos donde el ARN no es material genético.
Pero hay una cosa más. El ADN es estable que el ARN, pero para producir los efectos de los genes que transporta el ADN necesitamos ARN. Sin ella no podemos hacer ninguna proteína. De la transcripción a la traducción, necesitamos ARN. Por lo tanto, ARN Y ADN AMBOS SON IMPORTANTES PARA NUESTRA VIDA. Uno no tiene importancia sin el otro.

NOTA: – Corríjame si estoy equivocado en alguna parte. Gracias.

Tienes toda la razón El ARN es generalmente menos estable que el ADN. Sin embargo, el ARN tiene la capacidad de replegarse sobre sí mismo y crear estructuras 3D complejas que pueden actuar como enzimas (ribozimas). Fue esta capacidad de actuar como un portador de información y una enzima lo que se supone que explica el papel inicial de los ARN. Con el tiempo, la mayor estabilidad del ADN y la variabilidad de las proteínas hacen que estas moléculas se hagan cargo de la mayoría de las funciones originales del ARN.

Es una hipótesis basada en la observación de que el ARN puede funcionar como una enzima, por lo que si está considerando la evolución temprana, un posible modelo se basa en que el ARN solo actúa como portador de información y mecanismo de replicación. Esta parece ser una explicación más probable que el ARN y el ADN que surgen al mismo tiempo, siendo cada uno inútil sin el otro.

Si hubiera un “mundo de ARN”, el ADN podría evolucionar dentro de eso en el tiempo libre.