La física de la radiación de los gases de efecto invernadero es bien entendida y comprobable en un laboratorio.
Es bastante simple crear un modelo matemático simple de la tierra que incorpore ese conocimiento y muestre que la tierra debe calentarse directamente debido al efecto invernadero aproximadamente 1 Celsius por cada duplicación de la concentración de CO2 en la atmósfera.
Arrhenius, en 1896, fue el primero en utilizar los principios básicos de la química física para calcular las estimaciones de hasta qué punto el aumento del dióxido de carbono atmosférico (CO2) aumentará la temperatura de la superficie de la Tierra a través del efecto invernadero.
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Ese aspecto de AGW (calentamiento global antropogénico) no es demasiado controvertido. La mayoría de los científicos y laicos científicamente astutos lo reconocen.
Hay otras 2 preguntas que los escépticos discuten con mayor frecuencia:
- ¿Cuál es el efecto de enfriamiento del CO2 ya que su disponibilidad creciente en la atmósfera desencadena una mayor vegetación?
- ¿Cuáles son los efectos de retroalimentación del calentamiento directo del invernadero?
Se han construido modelos climáticos globales (GCM) de complejidad significativa que incorporan la física más conocida posible. Existen numerosos de estos GCM y el IPCC a menudo los trata como un conjunto. Calculan resultados consistentes con un efecto de retroalimentación a largo plazo del 150% al 450%. Además, en general son consistentes con el calentamiento global de 1978-1998 documentado en los principales registros de temperatura, incluido el registro de temperatura basado en satélites.
La mayoría de los escépticos científicamente astutos argumentan que la retroalimentación está cerca o por debajo del extremo inferior de ese rango, y algunos argumentan que es una retroalimentación negativa. Argumentan que el calentamiento de 1978-1998 fue 50% o más causado por conductores no antropogénicos.