El proceso en el que las moléculas relativamente pequeñas, llamadas monómeros, se combinan químicamente para producir una molécula de cadena o red muy grande, llamada polímero, se llama Polimerización.
Hay dos tipos básicos de polimerización, la reacción en cadena (o adición) y la reacción por etapas (o condensación).
Reacción en cadena: uno de los tipos más comunes de reacciones de polímeros es la polimerización por reacción en cadena (adición). Este tipo de polimerización es un proceso de tres pasos que involucra dos entidades químicas. El primero, conocido simplemente como un monómero, puede considerarse como un enlace en una cadena de polímero. Inicialmente existe como unidades simples. En casi todos los casos, los monómeros tienen al menos un doble enlace carbono-carbono. El etileno es un ejemplo de un monómero utilizado para hacer un polímero común.
El otro reactivo químico es un catalizador. En la polimerización por reacción en cadena, el catalizador puede ser un peróxido de radicales libres añadido en concentraciones relativamente bajas. Un radical libre es un componente químico que contiene un electrón libre que forma un enlace covalente con un electrón en otra molécula. En esta reacción química, se han formado dos radicales libres a partir de la molécula de R2O2. Ahora que se han identificado todos los componentes químicos, podemos comenzar a observar el proceso de polimerización.
Paso 1 “Iniciación”
El primer paso en el proceso de polimerización de reacción en cadena, la iniciación, ocurre cuando el catalizador de radicales libres reacciona con un monómero de carbono con doble enlace, comenzando la cadena del polímero. El doble enlace de carbono se rompe, el monómero se une al radical libre y el electrón libre se transfiere al átomo de carbono externo en esta reacción.
Paso 2 “Propagación”
El siguiente paso en el proceso, la propagación, es una operación repetitiva en la que se forma la cadena física del polímero. El doble enlace de los monómeros sucesivos se abre cuando el monómero se hace reaccionar a la cadena reactiva del polímero. El electrón libre se pasa sucesivamente por la línea de la cadena al átomo de carbono exterior.
Paso 3 “Terminación”
La terminación ocurre cuando otro radical libre (RO), sobrante de la división original del peróxido orgánico, se encuentra con el final de la cadena de crecimiento. Este radical libre termina la cadena uniéndose con el último CH2.
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componente de la cadena polimérica. Esta reacción produce una cadena polimérica completa. La terminación también puede ocurrir cuando dos cadenas sin terminar se unen. Otros tipos de terminación también son posibles.
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Principios científicos
