El ADN está escrito en un código donde en cualquier punto puede haber una de las cuatro “bases”, la unidad lógica fundamental en los sistemas biológicos. El código de ADN se traduce finalmente en cadenas de polipéptidos o proteínas en un esquema en el que cada código de 3 bases para 1 aminoácido (AA), por lo tanto, dentro de una región codificadora de proteína del ADN, cada “palabra” de tres bases consecutivas se denomina “codón”.
Debido a que hay cuatro grados de libertad en cada una de las tres posiciones en cada codón, el número de codones posibles es 3 ^ 4 = 64.
Sin embargo, si bien el código proporciona 64 posibilidades de codones de 3 unidades, solo hay 20 AA canónicos incorporados a las proteínas a lo largo de la vida. Por lo tanto, el código genético se considera “degenerado” porque hay 6 formas de codificar leucina (UUA, UUG, CUU, CUC, CUA y CUG) y arginina, 4 formas de escribir glicina (GGU, GGC, GGA y GGG) , tres formas de decir “STOP” y una forma de decir “START” (AGO). Y no, no veo la gran “inteligencia” de este “diseño”; se parece mucho más al trabajo ad hoc de la evolución que al diseño intencional.
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El siguiente “código genético universal” se elaboró a mediados de la década de 1960, unos 10 años después de la determinación de Watson & Crick de la estructura química del ADN. Se llama universal, ya que es casi perfectamente consistente en toda la vida, con muy pocas excepciones encontradas en algunas bacterias y archea que prosperan en condiciones extremas.
