La energía absoluta no existe. Ni potencial ni cinético. Las mediciones de energía solo tienen sentido como una diferencia entre dos estados, cada uno de los cuales puede asumir un sistema. Uno de estos dos estados se puede definir como cero por pura conveniencia.
Para la energía potencial de un electrón atraído por un núcleo atómico, por ejemplo, definiríamos cero como el estado cuando el electrón está a una distancia infinita del núcleo.
No se deje engañar por el hecho de que las partículas elementales tienen “masa en reposo” o “energía en reposo”. Puede pensar que es una especie de “energía absoluta” inherente a una partícula. Pero cuando observa la misma partícula desde otro marco de referencia (en movimiento), aparecerá la misma partícula sin cambios con un componente de energía cinética agregado.
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Al investigar la conservación de energía (el delta o la diferencia de energía experimentada por un sistema debe compensarse con un delta o diferencia de signo opuesto en otro sistema), debe permanecer en el mismo marco de referencia. Puede elegir libremente cualquier marco de referencia, pero luego debe atenerse a él.