La mayoría de las estrellas no se mueven. Las galaxias se mueven. El eje de la Tierra se mueve. Todo sucede tan gradualmente que los mapas estelares son buenos durante mucho tiempo.
Las ubicaciones de las estrellas y galaxias en el cielo se registran como ascensión recta y declinación, al igual que en la Tierra usamos longitud y latitud.
Las posiciones actuales de las estrellas se anotan en los gráficos actuales con una designación de la época, que actualmente es J2000.0 o la posición en la que todo estaba el 1 de enero de 2000.
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La ubicación de la ascensión recta cero es la dirección en el cielo que apunta hacia el equinoccio vernal, y las unidades se miden en la dirección de la rotación de la Tierra alrededor del sol en horas, minutos y segundos. Una hora es igual a 15 grados. La declinación se mide en grados norte y grados sur, con cero en una línea en el cielo directamente sobre el ecuador.