La luz solar, que es una mezcla de diferentes longitudes de onda, incluida la que llamamos luz visible, se altera fácilmente al entrar y propagarse en la atmósfera terrestre. Perturbación en forma de dispersión causada por partículas sólidas (polvo) o moléculas (gases) y que tienen tamaños muy similares a los de las diferentes longitudes de onda. La primera longitud de onda visible que se dispersa (rebota) en la atmósfera es la que percibimos como azul. Por eso el cielo es azul.
Cuanto más espesa es la atmósfera o más partículas contiene (contaminación del aire), más se dispersan las diferentes longitudes de onda, una tras otra, haciendo que su color sea visible en el cielo. Hasta que solo quede un color visible; rojo. Ese es el color que ves al anochecer y al amanecer. Esto se debe a que la luz en esos momentos del día tiene que atravesar la capa más gruesa de la atmósfera.
Puedes imitar este efecto con un vaso de agua. Ilumina el vidrio desde atrás con luz blanca. Disuelva unas gotas de leche en el agua. Pronto verá que el agua adquiere un tinte azulado. Cuanta más leche disuelva en el agua, más rojizo se vuelve el tinte. Eso es dispersión de luz como sucede en la atmósfera.
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