Hay cuatro formas principales de crear un color visible para el ojo y la naturaleza los usa a todos. El ojo animal responde a la radiación resultante a través de moléculas sensibles a la luz en receptores llamados conos (los ojos humanos tienen uno para rojo, verde y azul) y envía señales al cerebro a través del nervio óptico. El cerebro interpreta el resultado general de lo que ve sobre la base de esto. Hay una quinta forma de “crear” color en el cerebro y que mediante la modulación de la señal de luz enviada al cerebro por algún tipo de movimiento. Por ejemplo, un disco con solo marcas en blanco y negro puede inducir la sensación de color si se hace girar a ciertas velocidades. Esto solía emplearse para controlar la rotación de una plataforma de tocadiscos con el fin de reproducir el sonido fielmente.
De lo contrario, las cuatro formas principales de “dar” color son: –
- Los saltos de electrones dentro de una molécula o átomo que coinciden con todo el espectro visible, a excepción de un pequeño rango, absorben esas frecuencias y reflejan el resto que será el color visto por el ojo. Ejemplo, todo excepto el rojo es absorbido. El observador informa de rojo.
- Los saltos de electrones dentro de las moléculas o átomos del material coinciden con una pequeña porción del espectro visible y absorben esa parte y reflejan el resto. El ojo detectará esta luz reflejada que contiene una gama de colores y enviará la información al cerebro que luego interpretará la mezcla. Esto da como resultado un color “complementario”. Ejemplo, las hojas de verano absorben principalmente el rojo que se usa para sintetizar carbohidratos por la hoja. El rango restante de colores se refleja y el observador lo informa como verde.
- Los átomos y las moléculas pueden ponerse en un estado de energía electrónica elevada mediante la entrada de energía de fuentes distintas de la radiación visible. A medida que el estado de energía vuelve a un estado inferior, puede emitir radiación, parte de la cual puede estar en el rango visible y se informará como tal. Ejemplos; la llama amarilla de un quemador de gas cuando se derrama un agua hirviendo con comida. El color se debe a las líneas emitidas por los iones de sodio calentados por llama (casi ubicuos en los alimentos) disueltos en el agua; los colores de estrellas calientes, fuegos artificiales y luces de neón, etc.
- Una superficie puede contener estructuras prominentes muy separadas separadas por espacios que pueden reflejar la radiación de una longitud de onda relacionada con esos espacios de tal manera que los reflejos interfieran entre sí y cancelen algunos de los colores. Esto se llama difracción y el observador informará el resultado de la porción no cancelada de la luz. Ejemplo, películas de aceite en carreteras mojadas, discos CD y DVD usados, colores iridiscentes en pájaros, insectos y muchas otras criaturas. El observador también puede ver el cambio de color con la orientación del objeto (palomas, patos macho, discos CD / DVD, etc.).
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