La mayoría de la gente piensa que Buran era una copia exacta del transbordador espacial estadounidense. Sí, probablemente fue inspirado por el transbordador espacial, pero decir que es una copia exacta no le hace justicia.
Como Stouffer Poelman respondió a continuación, la característica más importante del Buran fue que fue diseñado para llegar / salir del espacio con una mínima interacción humana. También usó refuerzos de combustible líquido en lugar de combustible sólido. Como resultado, el motor podría ser acelerado y apagado si fuera necesario.
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La principal ventaja de Buran sobre STS es que fue hecho para ser completamente automatizado desde el principio. La computadora puede actuar más rápidamente que la tripulación en caso de una emergencia. Esto le permite salvar a la tripulación y la carga útil, ya sea reduciendo el empuje o, en las situaciones más extremas, expulsando el transbordador (se almacenan 500 escenarios en la computadora).
Si el transbordador fuera expulsado, regresaría de manera segura a la pista de aterrizaje automáticamente. Además, los motores del Energia LV usan propulsores líquidos y se pueden apagar si se desea.
El piloto y el copiloto también se pueden guardar mediante expulsión automática durante el ascenso (de 50 ma 35 km).
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Otra diferencia importante fue la reutilización de los refuerzos. Después de agotar su propelente, los propulsores fueron expulsados de Energia (el núcleo principal) y múltiples etapas de paracaídas desaceleraron su descenso. Justo antes de aterrizar, los retrocohetes estabilizaron el refuerzo y le permitieron aterrizar con seguridad en un tren de aterrizaje especializado. Los SRB de Estados Unidos, por otro lado, simplemente se lanzaron en paracaídas al océano. Como resultado, se requirió un mantenimiento extenso (y costoso) para reparar el daño del agua salada.
Desafortunadamente, el Buran y sus cohetes se perdieron cuando el edificio de almacenamiento se derrumbó debido a la falta de mantenimiento.
El 12 de mayo de 2002, la mayor parte del techo del enorme Sitio 112, donde se almacenaba el orbitador Buran y todos los refuerzos de Energía restantes, colapsaron. La financiación se había reducido tanto que el mantenimiento de rutina no se había realizado en el edificio en más de una década. Se sabía que el techo tenía goteras y se hundía excesivamente bajo el peso de la nieve. Esta falta de mantenimiento junto con fuertes vientos finalmente condujo a un colapso estructural que mató a ocho trabajadores y destruyó el Buran.
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Por lo que sabemos, si el edificio no se hubiera derrumbado, tal vez los Estados Unidos hubieran podido firmar contratos con Roscosmos para enviar cargas útiles en el Buran después de la jubilación del transbordador espacial. Hubiera sido muchísimo más barato que los lanzamientos del transbordador espacial, eso es seguro.
Editar (gracias a Kyle Smith 🙂
Debo aclarar que el cohete Energia podría configurarse para una variedad de cargas distintas al Buran; de ahí proviene la carga útil de 100 toneladas métricas.
El Buran mismo podría transportar 33 toneladas.
Como el STS tenía el enorme tanque, los SRB y los motores en el transbordador, el sistema solo estaba configurado para usar el orbitador y, por lo tanto, estaba limitado a 24 toneladas.